ЭЛетом в бельгийский город Шиме приезжает 1000 королев-девственниц. Во время «брачного полета» самец цепляется за самку. Его эндофаллус (эквивалент пениса) лопается, он падает на землю и умирает. миссия выполнена.
Приезжают пчеловоды, отвозят оплодотворенных маток в маленькие красочные ульи и увозят их домой, иногда за 300 км. Они будут использовать генетический материал, собранный на юге Бельгии, для создания новых колоний в Нидерландах, Франции и Германии.
Целью этого ежегодного паломничества, которое началось в 2000 году, является распространение генов находящейся под угрозой исчезновения европейской темной пчелы (Apis mellifera mellifera), аборигенный подвид медоносной пчелы (Апис меллифера), которые эволюционировали, чтобы адаптироваться к цветам и климату региона. Это один из как минимум 24 подвидов пчел, и защитники природы утверждают, что это единственный вид, который должен существовать здесь.
Летом пчеловоды могут зарезервировать место в Maison de l’Abeille Noire (темном пчелином домике) вместо того, чтобы бронировать место для кемпинга. Во время своего двухнедельного путешествия молодые королевы спарятся с 20 самцами и соберут миллионы спермы. Этот запас может сохраняться в течение многих лет в мешочке в желудке.
Бельгийский пчеловод и биолог Юбер Герриет, который работает с темными пчелами в течение 40 лет и сыграл важную роль в восстановлении этого вида, говорит, что разница между выращиванием темных пчел и гибридными или гибридными пчелами сродни уходу за шотландской Хайлендской коровой по сравнению с чистопородной молочной коровой. «Это разные животные».
На протяжении тысячелетий темнокожие пчелы были широко распространены в прохладных и влажных частях Северной, Центральной и Западной Европы. Но их судьба изменилась в середине 20-го века, когда пчеловоды импортировали гибридных пчел, способных производить большее количество меда. Это нанесло «непоправимый» ущерб местным популяциям пчел. Темная пчела спаривается с другими пчелами и при этом рискует исчезнуть как отдельный подвид.
Сегодня их население чрезвычайно фрагментировано и населяет части Скандинавии, Франции и Испании. Считалось, что они вымерли в Британии, но были вновь открыты чуть более десяти лет назад.
Герье – это причина, по которой Шиме стал убежищем для темных пчел. Его организация Mellifica объединяет темных пчеловодов со всей Европы, и он лично выращивает сотни маток ежегодно.
В 1983 году Герио создал школу пчеловодства, чтобы обучать местных пчеловодов уходу за слепыми пчелами и предотвращению распространения гибридных пчел. Теперь пчеловодам на территории площадью 30 000 гектаров (74 000 акров), охватывающей Шиме и Моминьи, разрешено содержать только темных пчел. По его оценкам, в мероприятии принимают участие от 50 до 100 пчеловодов, которые планируют расширить охраняемую территорию.
Одна из них — Изабель Ноэ, сыродел, у которой более 100 ульев с черными пчелами. Они основали свою колонию в 2017 году в кузове старого фургона супермаркета Aldi, создав убежище для ульев, включая небольшой офис для разведения маток. «Это вызывает привыкание», — говорит она. Ульи разного цвета, многие из них имеют узоры снаружи, что помогает пчелам найти дорогу обратно в нужный дом.
Как правило, эти пчеловоды производят меньше меда (потому что более темные пчелы строят ульи меньшего размера и собирают меньше пыльцы с растений), но в случае кормления пчел сахаром зимой потери пчел меньше, а затраты также меньше. «Существует также ниша рынка для»миля де нуар«. В прошлом году Ноэ произвел тонну меда, причем каждый 250-граммовый горшок продавался за 4,50 евро (3,90 фунта стерлингов). Бальзамы для губ, свечи, конфеты и сироп для горла, приготовленные из меда, входят в число других продуктов, которые продают темные пчеловоды.
ЧайЭта западная пчела (Апис меллифера) является самым важным в мире видом опылителей в природных экосистемах, но данные свидетельствуют о том, что он оказывает пагубное воздействие на диких опылителей и другие виды пчел. Пчеловоды по всей Европе стремятся производить мед более экологическим способом и стремятся перейти на местные подвиды, причем Герье описывает это как «единственный способ приблизиться к более устойчивому пчеловодству».
«Все пчеловоды, использующие иностранных пчел, способствуют исчезновению местных пчел», — говорит Герио. «Природа подобна высокоточным часам. Нельзя заменить одну пчелу на другую, и именно это мы и делаем, когда покупаем экзотических пчел. Опылители не взаимозаменяемы, как нельзя поместить случайные детали в швейцарские часы».
Кроме того, защитники природы возвращают дикие популяции темных пчел в дикую природу, что поможет укрепить генофонд выращиваемых темных пчел. Первоначально они гнездились в дуплах больших деревьев, но многие из них были срублены, поэтому экологи сажают бревенчатые ульи, чтобы воспроизвести их идеальную среду обитания. Защита темной пчелы — это «также способ повысить устойчивость наших лесных экосистем», — говорит Эстель Дюмон, изучающая природоохранную биологию в Льежском университете.
Гибридная пчелиная матка даже зимой откладывает много яиц, а значит, ей нужно много еды, тогда как темная пчелиная матка сильнее и откладывает меньше яиц, в результате чего в улье сокращается популяция рабочих пчел. «Это означает, что у европейской темной пчелы очень низкие требования, что позволяет ей легче переносить периоды плохой погоды. [which prevent foraging]— говорит Герио.
В сегодняшних условиях это стало большим преимуществом. Пчелы темного цвета более устойчивы к холоду, сырости и внезапным изменениям климата – некоторые наблюдали это даже во время последнего ледникового периода во Франции. По словам пчеловодов Герио, дождливое лето 2024 года означало плохой урожай гибридных пчел, но, похоже, темные пчелы пострадали меньше.
В последние годы произошла рекордная массовая гибель пчел: пчеловоды в США потеряли в среднем 60% своих семей, вероятно, из-за паразитов и болезней. Исследования показывают, что местные местные пчелы более устойчивы к болезням, чем импортированные.
Точно так же они могут быть более устойчивыми к азиатским шершням, которые угрожают пчеловодству по всей Европе. Темные пчелы лучше остаются в улье в конце сезона, в сентябре и октябре, когда азиатские шершни наиболее активны, что может помочь им избежать поедания. «Это просто стрижка на основе черного [dark] Образ жизни пчелы, и это еще предстоит доказать», — говорит Герио.
Пока пчеловоды борются с изменением климата, инвазивными видами, паразитами и болезнями, слепая пчела является напоминанием о том, что местное биоразнообразие может оказаться наиболее устойчивым.
«В пчеловодстве приходится объяснять людям, как работать с темными пчелами. Со временем они понимают, что это красивая пчела», — говорит Герио.
