Каннибализм может объяснить, почему некоторые косатки живут семейными группами

Биологи наблюдали признаки хищничества косаток в северной части Тихого океана, и такой каннибализм может объяснить, почему некоторые косатки путешествуют большими семейными группами.

Два разных подвида косаток, также известных как косатки (орцинус косатка), встречаются в северной части Тихого океана. Переходные или большие косатки, как следует из их названия, ведут кочевой образ жизни и собираются в подвижные охотничьи группы, чтобы охотиться на тюленей, дельфинов и других китов. Напротив, оседлые косатки живут большими группами на основе материнских отношений и остаются в одной семье всю свою жизнь. Жители будут расходиться и есть разную рыбу и снова собираться вместе во время отдыха или путешествия.

Считается, что эти два подвида редко взаимодействуют, но Сергей Фомин из Тихоокеанского института географии в России видел свидетельства жестоких столкновений. Прогуливаясь по пляжу на острове Беринга на востоке России, она время от времени натыкается на отрубленные спинные плавники клюворылов Бэрда и малых полосатиков – животных, ставших жертвами грозных косаток. Однако летом 2022 года он был удивлен, обнаружив на пляже плавник косатки, весь в крови и следах зубов. Два года спустя он получил еще один.

Генетическое тестирование показало, что перья произошли от косаток, обитающих на юге. Фомин и его коллеги предполагают, что кита, скорее всего, съели косатки Биг-Кея.

Большинство зубатых китов организуются подобно временным косаткам, образуя стаи, которые со временем могут меняться. Почему южане образуют большие семейные группы, остается научной загадкой. «Я уже некоторое время размышляю о социальной структуре, потому что она совершенно уникальна, и не так уж много видов обладают чем-то подобным», — говорит Ольга Филатова из Университета Южной Дании.

Как только она узнала о двух спинных плавниках и возможном каннибализме, это обрело смысл: возможно, местные косатки живут большими группами в целях безопасности. Вместе с Фоминым и его коллегой Иваном Федутиным он опубликовал статью, излагающую эту идею.

Как высшие хищники, косатки редко подвергаются угрозе, но известно, что их преследуют толпы мелких гринд. И они могут быть агрессивны по отношению друг к другу: в 2016 году Джаред Тауэрс из морской исследовательской фирмы Bay Cetology в Канаде убил группу больших косаток, преследующих новорожденного детеныша. Тауэрс объясняет, что это, вероятно, было сделано для того, чтобы заставить мать стать сексуально восприимчивой, поскольку теленок не был съеден.

Тауэрс согласен, что уникальная социальная структура жителей, вероятно, предназначена для защиты, хотя он менее уверен, что киты были съедены на острове Беринга. Исследователи не могут исключить, что плавники были отрезаны боевыми сородичами или что киты погибли и были расчленены во время вскрытия. Однако это маловероятно, поскольку после смерти косатки тонут.

Исследователи могут только предполагать, почему косатки могут прибегнуть к каннибализму, но Филатова предполагает, что это может быть просто вопросом обстоятельств. На острове Беринга обычными источниками пищи являются морские котики и морские львы, но когда лежбище опустеет, киты могут обратиться к другой добыче. «Если они не могут найти никакой еды, а там одна молодая вкусная косатка, почему бы и нет?» Она говорит.