Европейские ученые обнаружили, что межзвездная комета 3I/ATLAS была запечатлена с беспрецедентной детализацией космическим кораблем JUICE Европейского космического агентства 6 ноября 2025 года, когда миссия проходила через внешнюю часть Солнечной системы, а объект удалялся от Солнца после своего ближайшего пролета.
Для контекста: 3I/ATLAS является третьей известной межзвездной кометой, подтвержденной на данный момент. Впервые она наблюдалась по данным Системы позднего предупреждения о столкновении астероидов с землей или ATLAS в июне 2025 года. Позже Центр малых планет Международного астрономического союза подтвердил, что ее путь нельзя объяснить орбитой, связанной с нашей собственной звездой.
JUICE включает камеры на межзвездной комете 3I/ATLAS
Предполагается, что исследователь ледяных лун Юпитера, известный как Juice, направляется к Юпитеру и его замороженным спутникам, прибытие которого запланировано на 2031 год. Однако 6 ноября 2025 года диспетчеры миссии ненадолго обратили свое внимание на 3I/ATLAS, который в это время прошел за Солнцем и направлялся обратно во тьму среди звезд.
По данным ЕКА, с помощью камеры JANUS JUICE сделал более 120 изображений 3I/ATLAS во время одной кампании наблюдений. Сеанс состоялся всего через семь дней после перигелия кометы, когда она максимально приблизилась к Солнцу 29 октября 2025 года.
На недавно опубликованных кадрах маленькое ядро 3I/ATLAS окутано ярким туманным ореолом газа и пыли, известным как кома. Из этой оболочки можно увидеть тонкий, вытянутый хвост, уходящий в космос, его ориентация отмечена стрелками на обработанных изображениях ЕКА, показывающих движение кометы относительно Солнца.
Детали имеют значение. Ученые миссии говорят, что данные показывают признаки струй, лучей, нитей и потоков в структуре комы и хвоста, тонкие закономерности, которые указывают на то, как 3I/ATLAS выбрасывается и как его пыль выталкивается и принимает форму. Чтобы получить максимальную отдачу от полета, JUICE не полагалась только на JANUS. ЕКА подтвердило, что пять инструментов космического корабля были направлены на регистрацию различных аспектов поведения и состава кометы.
Эти необработанные измерения теперь вернулись на Землю. Команды ЕКА работают над материалом, и агентство заявило, что представит первые научные результаты в конце марта. До этого брифинга все, что 3I/ATLAS может рассказать нам о нашей домашней системе, остается в цифрах на жестком диске и требует определенной осторожности, а не чрезмерной интерпретации.
Почему 3I/ATLAS имеет значение для инопланетных звездных систем
Межзвездные кометы, такие как 3I/ATLAS, являются наиболее близкими астрономам образцами чужеродных планетных систем. В отличие от долгопериодических комет, которые вращаются вокруг нашего Солнца по вытянутым эллипсам, межзвездный объект проходит один раз по гиперболической траектории, а затем исчезает навсегда, унося с собой застывшую химию диска пыли и газа, из которого образовалась его родительская звезда.
История таких посетителей кратка. До 3I/ATLAS были надежно зарегистрированы только два межзвездных объекта: межзвездный астероид и межзвездная комета. Поэтому прибытие третьего типа, у которого развивается видимая кома и хвост, представляет собой редкий шанс проверить, формируют ли другие планеты-питомники свои кометы из тех же материалов и в тех же условиях, что и наша.
3I/ATLAS был впервые выбран в июне 2025 года для автоматического сканирования ATLAS, исследовательской системы, созданной в первую очередь для обнаружения астероидов, которые могут угрожать Земле. Как только орбитальные расчеты показали, что ее траектория не может быть согласована с орбитой связанной Солнечной системы, Центр малых планет определил ее как межзвездную комету. С этого момента профессиональные наблюдатели и наблюдатели-любители бросились регистрировать как можно больше информации, прежде чем она была потеряна.
К тому времени, когда JUICE обратил на него свой взор в ноябре, 3I/ATLAS прошел за Солнцем с точки зрения Земли и быстро тускнел. Для наземных телескопов окно закрывалось. Однако для космического корабля в глубоком космосе геометрия была гораздо лучше. Точка обзора JUICE позволила астрономам рассмотреть комету на темном фоне, без бликов и атмосферных помех, которые мешают наблюдениям с земли.
Межзвездные кометы также являются стресс-тестом для теорий о том, как ведет себя материал вблизи звезды, с которой «никогда» раньше не сталкивались. Когда 3I/ATLAS падал к Солнцу, а затем от него, его лед и пыль подверглись воздействию света и тепла незнакомой интенсивности. То, как реагировали его кома и хвост, а также то, включались или выключались струи по определенным схемам, могло показать моделям, сколько летучего материала он переносил и насколько прочно этот материал был связан вместе.
Миссия Юпитера с использованием дальних путешествий
JUICE не предназначен для преследования комет. Космический корабль отлетел от Земли 14 апреля 2023 года с четким описанием: изучить ледяные спутники Юпитера, многие из которых считаются одними из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска условий, способных поддерживать жизнь. Ему предстоит долгая фаза полета, прежде чем он достигнет системы Юпитера в 2031 году.
Это продолжительное путешествие дает возможность увидеть другие цели на этом пути. Решение ЕКА использовать JUICE для наблюдения за 3I/ATLAS является частью растущей тенденции в исследовании планет, когда миссии выжимают дополнительную науку из своего транзитного времени, превращая камеры и датчики в оппортунистические пролеты.
На данный момент изображения, полученные с помощью 3I/ATLAS, служат напоминанием о том, насколько мимолетны такие возможности. Сейчас комета возвращается в межзвездное пространство, ее краткое взаимодействие с Солнцем записано в нескольких сотнях цифровых кадров и показаний приборов, и она ждет, чтобы рассказать ученым ЕКА, что она может рассказать о звездных системах, находящихся далеко за пределами нашей, если вообще что-то скажет.
