Почему фермеры поддерживают гигантскую солнечную ферму в Калифорнии?

Канал Сан-Луис протекает вдоль сельскохозяйственных угодий в Гуроне, штат Калифорния, суббота, 8 марта 2025 года. Некоторые фермеры в этом районе оставляют землю под паром, поскольку нехватка воды увеличивается.

Джей С. Хонг/AP/AP

скрыть подпись

переключить подпись

Джей С. Хонг/AP/AP

В центре Калифорнии строится огромная солнечная ферма. Если он будет построен, что становится все более вероятным, он охватит территорию площадью 200 квадратных миль и будет производить 21 000 мегаватт электроэнергии, чего будет достаточно для обеспечения электроэнергией целых городов. Батареи большего размера сохранят часть этой энергии до тех пор, пока она не понадобится больше всего.

Фермеры входят в число сторонников этого проекта. У них недостаточно воды для выращивания сельскохозяйственных культур на больших участках земли, и они ищут ей новые способы применения.

«Мы фермеры, и нам бы хотелось обрабатывать землю», — говорит Росс Фрэнсон, президент своего семейного бизнеса Woolf Farming & Processing. «Если бы у нас была для этого вода, мы бы ее выращивали. Но на самом деле ее нет. Вам приходится иметь дело с картами, которые вам сдают».

Фрэнсон входит в совет директоров Westlands Water District, фермерской организации, которая играет ключевую роль в этих усилиях и ведет переговоры с солнечными компаниями и государственными регулирующими органами от имени своих членов. Компания Westlands – это сельскохозяйственная компания, которая уже давно представляет интересы фермеров на большом участке земли на западной окраине долины Сан-Хоакин, между городами Файербо и Гурон. Десятилетия назад это помогло убедить федеральное правительство построить огромный канал для доставки оросительной воды в регион из отдаленных рек Северной Калифорнии.

Хосе Гутьеррес, помощник генерального директора водного округа Вестлендс, на земле, которая может стать солнечной фермой.

Дэн Чарльз

скрыть подпись

переключить подпись

Дэн Чарльз

Однако сейчас эти фермеры столкнулись с новым водным кризисом. В последние годы по каналу подается меньше воды из-за засухи и конкурирующих претензий на эту воду. До недавнего времени у фермеров были резервные источники воды: они могли качать воду из водоносных горизонтов на глубине тысячи футов под землей. Однако сейчас действует новый закон штата, запрещающий чрезмерную откачку воды из водоносного горизонта.

Поэтому фермеры Вестленда оставляют большие площади земли бесплодными. Другой большой участок земли, который сейчас принадлежит водному округу Вестлендс, заброшен под пар, поскольку при его ирригации может выделяться большое количество минерала под названием селен, который может отравить дикую природу или людей. Фермеры и район ищут новые способы использования этой земли.

Разработчик солнечной энергии Golden State Clean Energy воспользовался этой возможностью. Несколько лет назад компания представила в Уэстлендс-Уотер-Дистрикт генеральный план ряда огромных солнечных проектов.

Девелоперы говорят, что масштабы оправдают новые линии электропередачи

Патрик Миллой, партнер Golden State Clean Energy, говорит, что ему пришлось предложить солнечную ферму, которая будет генерировать огромное количество электроэнергии, чтобы обосновать необходимость создания новых многомиллиардных линий электропередач для передачи электроэнергии из долины Сан-Хоакин в Лос-Анджелес и Силиконовую долину. Мелой говорит, что предложенные меньшие проекты были остановлены, потому что они не были достаточно большими, чтобы оправдать строительство этих линий электропередачи.

«Чтобы сделать солнечную энергию действительно продуктивной, вам нужен размер и масштаб, большое количество проектов, которые поддерживают инвестиции, необходимые в линии электропередачи высокого напряжения для сбора электронов и их перемещения», — говорит Миллой.

Получение от руководителей электросетей Калифорнии разрешения на строительство этих линий электропередачи может стать самым большим препятствием для проекта. Если они будут построены, стоимость этих линий электропередачи, а также преимущества от увеличения энергоснабжения в конечном итоге отразятся на счетах потребителей за электроэнергию.

Фрэнсон говорит, что его первой реакцией на это предложение было: «Да, нам нужно это сделать». На согласование деталей и завершение экологической экспертизы ушло несколько лет, но в декабре правление водного округа Вестлендс проголосовало за дальнейшие действия.

Golden State является архитектором этого плана, но другие разработчики солнечной энергии будут строить его части. Строительство может занять десятилетие. Несмотря на то, что администрация Трампа устранила некоторые финансовые стимулы для солнечных проектов, Миллой говорит, что это по-прежнему хорошая возможность для бизнеса.

«Государству это нужно. Это разрешено. Это подходящее место для этого. Я в восторге от этого», — говорит он.

Грейс Ву, ученый-эколог из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, говорит, что «это прекрасное место для солнечной энергии», потому что залежные сельскохозяйственные угодья не являются ценной средой обитания для диких животных.

Фермеры задаются вопросом, получат ли они тоже выгоду

Около 150 фермеров в водном округе Вестлендс подписались на установку солнечной энергии на некоторых участках своих земель, в том числе Джереми Хьюз. «Мы рассматриваем это как новый урожай. Мы производим электроэнергию», — говорит Хьюз. Гарантированный доход от этих акров позволяет обрабатывать остальную часть его земли.

«Благодаря солнечной энергии мы можем продолжать заниматься сельским хозяйством в Вестлендсе. Это сохранит жизнь фермерскому сообществу», – говорит Хосе Гутьеррес, помощник генерального директора водного округа Вестлендс.

Однако в близлежащих небольших городках, где проживает много сельскохозяйственных рабочих, есть опасения, что местные жители не получат особой выгоды от проекта. В число этих городов входит Гурон, в котором проживает около 6000 человек. Рэй Лайон вырос здесь, работая в семейном ресторане. Сейчас он мэр города.

Рэй Леон — мэр Гурона, штат Калифорния, где проживает множество сельскохозяйственных рабочих, которые еще не уверены, что они получат от солнечной энергии, поступающей в этот район.

Дэн Чарльз

скрыть подпись

переключить подпись

Дэн Чарльз

«Я беспокоюсь о Гуроне», — говорит он. По его словам, эта сделка по использованию солнечной энергии может оказаться выгодной для землевладельцев Вестленда, но меньшее количество сельского хозяйства означает меньше рабочих мест для людей, которые работают на фермах и в садах. Лайонс хочет, чтобы часть доходов от солнечной энергии направлялась на образование и обучение в этом сообществе, чтобы помочь людям найти работу в этой новой солнечной отрасли.

«Мы акционеры», — говорит он. «Мы сохранили эти сообщества живыми, сохранили эти экономики сильными. Нет никаких оправданий тому, чтобы нас исключать».

Westlands и Golden State Clean Energy обсуждают так называемый пакет социальных льгот, но официальные лица не разглашают никаких подробностей.

Возможная модель для других частей Калифорнии

Кэти Петерсон из Калифорнийского института государственной политики (PPIC) говорит, что другие фермерские сообщества Калифорнии могут попытаться скопировать то, что делает Вестлендс. Потому что, как только новый закон штата вступит в силу, им тоже придется прекратить добывать столько воды из-под земли. «Сельскохозяйственные земли в долине Сан-Хоакин будут в некоторой степени подходящего размера», — говорит она.

Согласно исследованию, проведенному PPIC, фермерам в долине придется прекратить выращивание сельскохозяйственных культур на площади от 500 000 до одного миллиона акров. В Калифорнии будет много сухой и солнечной земли, ожидающей застройщика солнечной энергии.