Законодатели США попросили НАСА рассмотреть возможность хранения Международной космической станции (МКС) на высокой орбите в конце ее эксплуатационного срока, а не отправлять эту конструкцию в океан, когда придет время.
Этот вопрос возник во время разработки Закона НАСА о повторной авторизации и открывает интересную возможность. Может ли комплекс стоимостью в несколько миллиардов долларов быть отправлен на высокую орбиту, где будущие поколения смогут найти ему применение, а не быть уничтоженным?
Чтобы внести ясность, поправка, предложенная представителями Уайтсайдсом (демократ от Калифорнии) и Бегичем (республиканец от АК) и принятая голосованием, не касалась изменения плана по прекращению эксплуатации МКС в 2030 году, а вместо этого задавалась вопросом, можно ли хранить МКС на высокой, стабильной орбите после достижения конца ее полезного срока службы.
Уайтсайдс пояснил, что пересмотр требует от НАСА анализа затрат и рисков хранения МКС на орбите. Он не требовал переселения и не санкционировал финансирование или реализацию какого-либо такого плана.
Однако об этом стоит задуматься, поскольку срок службы МКС приближается к концу. В 2024 году SpaceX получила контракт на постройку корабля для вывода МКС с орбиты. Ожидается, что корабль будет готов к 2029 году, до запланированного запуска МКС в атмосферу Земли.
Но альтернатива интересна. Вывод на орбиту технически возможен, хотя для этого потребуется строительство транспортного средства. Большой вопрос в том, стоит ли так рисковать.
Уайтсайдс признал некоторые из этих рисков в поправке. МКС стареет, и ее компоненты могут быть уничтожены в будущем, создавая потенциальную угрозу мусора. Также существует вероятность неконтролируемого повторного входа в атмосферу в будущем.
НАСА уже провело оценку и пришло к выводу, что по мере поднятия орбиты вероятность столкновения с МКС будет увеличиваться: от примерно 51 года между столкновениями на ее нынешней высоте до менее четырех лет на высоте 497 миль. Полная фрагментация может иметь катастрофические последствия.
Однако это интересный мысленный эксперимент.
Еще одна надбавка, введенная, а затем отмененная, поступила от члена Палаты представителей Дона Бейера (демократ от штата Вирджиния) в отношении спорной необходимости переместить космический челнок в Хьюстон. Ожидается, что НАСА перенесет космический челнок «Дискавери» из его нынешнего места пребывания в Смитсоновском музее на объект в Техасе, хотя это еще не подтверждено.
Наценка Bayer потребует от НАСА проинформировать Конгресс о «стоимости и потенциальном физическом вреде» космическому кораблю перед началом процесса.
Наценка была снята при том понимании, что передача будет обсуждаться «без повреждения автомобиля, сохраняя при этом целостность нашей собственности для будущих поколений». ®
