«Ньюкасл», безусловно, наслаждается жизнью, вернувшись в верхнюю таблицу Европы.
Команда Хоу является лучшим бомбардиром Лиги чемпионов с 26 голами и впервые выиграла шесть игр в одной кампании турнира.
За последние две с половиной недели многое изменилось.
Хоу был первым, кто признал, что не выполняет свою работу «достаточно хорошо» после того, как часть болельщиков раскритиковала его команду после поражения со счетом 3:2 от «Брентфорда» в их последней игре Премьер-лиги на «Сент-Джеймс Парк» в начале этого месяца.
Главный тренер «Ньюкасла» после поражения занялся самоанализом, а его подопечные отправились «бороться за тренера».
С тех пор «Ньюкасл» выиграл четыре из последних пяти матчей во всех соревнованиях и забронировал себе место в плей-офф.
Учитывая разницу в доходах и конкуренцию на высшем уровне между Премьер-лигой и многими клубами на континенте, посторонние могут задаться вопросом, должно ли это быть большим сюрпризом.
Даже пострадавший от кризиса «Тоттенхэм Хотспур», зависший над зоной вылета в Премьер-лиге, финишировал в восьмерке лучших на этапе лиги.
Тем не менее, шесть побед «Ньюкасла» в Лиге чемпионов над «Карабахом», «Бенфикой», «ПСВ Эйндховен», «Атлетиком» и «Юнион Сен-Жиллуа» были далеки от предрешения.
Например, «Карабах» сыграл вничью с «Челси» и победил «Бенфику», «Айнтрахт» и «Копенгаген». «Ньюкасл» разгромил чемпионов Азербайджанской Премьер-лиги.
Хотя Хоу хотел большего от своей сильно изменившейся команды в ответном матче во вторник вечером со счетом 3:2, “Ньюкасл” показал, что в свой день они могут сразиться с элитой континента.
В прошлом месяце «Ньюкасл» сыграл вничью со счетом 1:1 против «Пари Сен-Жермен» во французской столице и потерпел незначительное поражение от «Барселоны» со счетом 2:1 в первой игре турнира.
Неудивительно, что защитник Дэн Бирн считает, что «Ньюкасл» может «конкурировать с кем угодно» в своих лучших проявлениях.
“Мы показали, особенно в матче с “Пари Сен-Жермен”, насколько хороши мы можем быть”, – написал он в своих программных заметках.
«Я думаю, что мы повысим нашу игру в этих играх, потому что на этом этапе соревнований есть более крупные и лучшие команды».
