Живописный ландшафт Корнуолла когда-то был домом для самой ценной горнодобывающей промышленности Британии, но теперь начнется совсем другой проект – прокладка трубопровода в глубь Англии.
С сегодняшнего дня первая в Великобритании геотермальная электростанция начнет производить экологически чистую электроэнергию 24 часа в сутки без перебоев.
Геотермальная электростанция United Downs Deep, расположенная недалеко от Редрута, будет производить достаточно электроэнергии для обеспечения 10 000 домов.
Проект, разработанный компанией Geothermal Engineering Limited (GEL), работает за счет забора воды из подземного резервуара на глубине трех миль (5,2 км) от поверхности.
Эта вода достигает поверхности при температуре примерно 190°C (374°F), после чего она проходит через теплообменник для создания пара и привода в действие электрической турбины.
Затем вода закачивается обратно в землю через второй колодец, где она фильтруется через естественные трещины и в конечном итоге пополняет резервуар.
В результате получается фактически «бесплатный» источник электроэнергии, который производит электричество круглосуточно, независимо от сезона, примерно 96 процентов года.
Однако по мере того, как геотермальная энергия становится все более популярной, у скептиков усилились опасения по поводу землетрясений на юго-западе.
Геотермальная электростанция United Downs Deep, расположенная недалеко от Редрута, будет производить достаточно электроэнергии для обеспечения 10 000 домов.
Хотя геотермальная энергия имеет большие преимущества перед другими возобновляемыми источниками энергии, ее недостатком является то, что ученые называют «сейсмичностью».
Бурение трех миль в землю и закачивание воды в трещины в скале почти неизбежно приводит к толчкам.
Генеральный директор GEN Райан Лоу рассказал Daily Mail: «Это потому, что мы перемещаем воду под землю, и иногда небольшие трещины могут вызвать скольжение, потому что они смазываются водой».
За два дня в 2020 году компания GEN во время бурения в Юнайтед-Даунс вызвала 15 небольших землетрясений магнитудой до 1,5.
Жители близлежащих домов сообщили, что у них начали дребезжать окна и они услышали звук, похожий на сильный шторм.
Аналогичным образом, бурение в геотермальном проекте Eden Project в Корнуолле было остановлено в 2022 году после землетрясения магнитудой 1,6.
Они аналогичны толчкам, вызванным гидроразрывом, которые полностью запрещены законом, который ограничивает операции, вызывающие толчки магнитудой более 0,5.
Между тем, геотермальная энергия, ограниченная поверхностными вибрациями, которые измеряют то, что человек на самом деле чувствует, допускает более сильные толчки.
В процессе бурения (на фото) инженеры закачивали воду в подземные породы. Это вызвало сильные толчки магнитудой до 1,5. Однако эксперты утверждают, что угрозы имуществу и жизни нет.
Однако эксперты утверждают, что эти небольшие землетрясения вряд ли вызовут какие-либо серьезные проблемы.
Г-н Лоу говорит: «Вы никогда не сможете спровоцировать события, которые будут более масштабными, чем те, которые произошли бы естественным путем.
«Я бы никогда не стал бурить разлом Сан-Андреас, потому что это тектонически активная зона, но в Великобритании мы невероятно стабильны, поэтому там никогда не было бы такого риска».
Аналогичным образом, поскольку операции перешли от бурения к добыче, не было никаких признаков возобновления сейсмической активности.
Доктор Элисон Монаган, руководитель геотермального отдела Британской геологической службы, рассказала Daily Mail: «Когда геотермальный проект находился в стадии строительства – во время бурения и испытаний, в недрах наблюдались очень небольшие толчки».
Однако она добавляет, что «очень маловероятно, что какое-либо землетрясение будет ощущаться после того, как электростанция заработает и геотермальная система заработает».
Даже учитывая эти опасения, многие утверждают, что положительные аспекты геотермальной энергии намного перевешивают риски любых незначительных неудач.
Когда упоминается геотермальная энергия, большинство людей, вероятно, думают о горячих точках вулканов Исландии или Йеллоустонском национальном парке в Америке.
Треморы возникают из-за того, что вода закачивается в землю. Благодаря этому небольшие разломы становятся скользкими и смещаются, вызывая небольшие сейсмические явления.
Однако г-н Лоу говорит, что у Корнуолла есть два уникальных преимущества: геология и история.
Геология юго-запада чрезвычайно богата умеренно радиоактивным гранитом, который выделяет огромное количество тепла под землей.
Если кто-то готов копать достаточно глубоко, это обеспечивает практически неограниченный источник тепловой энергии.
Еще одним преимуществом, по словам г-на Лоу, является то, что геотермальный потенциал Корнуолла стал источником интенсивных исследований после кризиса цен на топливо в 1980-х годах.
Это означало, что большая часть фундамента для создания первой геотермальной электростанции в Великобритании была заложена задолго до основания GEN.
В отличие от других источников солнечной или ветровой энергии, геотермальные объекты невелики: площадь электростанции United Downs составляет всего 6000 квадратных метров (1,5 акра).
Самое главное, что как только скважина будет пробурена, геотермальная энергия будет производить энергию круглосуточно.
Напротив, погодозависимые солнечные электростанции производят электроэнергию только 25 процентов времени, а ветряные электростанции активны от 20 до 40 процентов года.
Проект, разработанный компанией Geothermal Engineering Limited (GEL), работает за счет забора воды из подземного резервуара, находящегося на глубине более трех миль (5,2 км) от поверхности.
Поскольку круглосуточная потребность в энергии для центров обработки данных, электромобилей и промышленных приложений растет, устойчивая зеленая энергетика имеет решающее значение для достижения чистого нуля.
Но на территории United Downs есть еще один дополнительный стимул, который может оказаться еще более привлекательным.
Породы под Корнуоллом не только горячие по своей природе, но и чрезвычайно богаты минералами.
По полному совпадению, когда компания GEL начала тестировать воду в Юнайтед-Даунс, они обнаружили, что она содержит «звездные» концентрации лития.
Вода, извлекаемая на поверхность для отопления, имеет концентрацию лития 360 частей на миллион, что почти в два раза выше, чем в воде, обнаруженной на некоторых из лучших объектов Европы.
Когда вода охлаждается до 60°C (140°F) за счет теплообмена, это также подходящая температура для экстракции лития.
Это позволяет электростанции перерабатывать большое количество ценного лития в качестве побочного продукта, который можно перерабатывать и использовать в батареях для электромобилей.
Это счастливое открытие позволило GEN получить государственную помощь в размере 1,8 миллиона фунтов стерлингов на добычу критически важных полезных ископаемых и заключить контракт на поставку электроэнергии по цене 119 фунтов стерлингов за мегаватт-час.
В качестве дополнительного бонуса богатые подземные минералы Корнуолла означают, что вода, извлекаемая из колодца на поверхность, невероятно богата литием, который можно извлечь, прежде чем откачивать воду обратно.
GEN планирует реализовать два других комбинированных проекта по производству литиевой энергии поблизости и ожидает, что они обеспечат около половины спроса Великобритании в течение десятилетия.
К 2030 году эти предприятия смогут производить около 20 000 тонн карбоната лития в год, чего будет достаточно для производства 250 000 электромобилей.
Колин Уокер, руководитель отдела транспорта Отдела энергетической и климатической разведки (ECIU), сказал: «Это чистый ноль как движущая сила экономического роста в действии, и это пример того, как зеленые технологии создают рабочие места и развивают экономику Великобритании.
«Благодаря таким заводам, как этот, открывающийся на юго-западе, мы можем добывать литий в Корнуолле, перерабатывать его в Тиссайде, использовать для производства батарей в Сомерсете, которые затем можно будет использовать для питания электромобилей, строящихся в Уэст-Мидлендсе».
