Женский Кубок Азии – это продолжение другой трансформации. Не больше и уж точно не лучше, чем зрелищный чемпионат мира 2023 года, когда «Матильды» взволновали Австралию выходом в полуфинал.
Но в сценарии достаточно интриги – тренировки врагов, маловероятные возвращения после травм, финальное ура, футбольные таланты и зеркала мультикультурной Австралии, даже сказочный роман – чтобы привлечь внимание футбольного сообщества страны. Однако, станут ли континентальные чемпионаты широко распространенным культурным явлением, станет одним из важнейших вопросов в течение следующих трех недель.
Все согласны с тем, что турнир 2023 года навсегда изменил Австралию, но в какой степени остается предметом споров. Сара Уолш, бывший нападающий национальной сборной, а ныне главный операционный директор Кубка Азии, рассказала Guardian в ноябре, что скептики уже давно ожидали, что «пузырь Матильды» лопнет.
По словам зрителей, которые на этой неделе увидели готовящуюся Матильду, она цела и в основном раздута. Публика на церемонии открытия Кубка Азии в Перте в воскресенье будет равна или близка к 60-тысячной вместимости стадиона, хотя за день до игры еще было доступно несколько сотен билетов. Число болельщиков на открытой тренировке команды в среду оценивалось в 800 человек. А на матч «Матильды» против Ирана на Золотом Берегу в четверг осталось всего несколько десятков мест.
Однако вместимость этого стадиона составляет всего 27 000 человек, а продажи билетов на ключевой матч группового этапа между Австралией и Южной Кореей на Олимпийском стадионе в Сиднее в Международный женский день идут медленнее, чем ожидалось. Уолш предсказал, что билеты на этот конкурс будут быстро распроданы, но в субботу на сайте Ticketmaster все еще были доступны тысячи мест, включая десятки перепроданных билетов.
Накануне сезонов АФЛ и НРЛ еще никогда не было так легко заполнить некоторые из крупнейших площадок страны женской сборной Австралии по крикету в середине серии против Индии. Но теперь это нормально для команды, претендующей на звание фаворита Австралии.
Репутация Сэма Керра только улучшилась благодаря его судебным драмам в Великобритании, но вскоре его может затмить новое лицо команды, Мэри Фаулер, которая оправилась от серьезной травмы колена и будет выбрана в команду из 26 игроков. Как и капитан «Матильды», Фаулер также попал в заголовки газет из-за заявлений о расизме в бывшем клубе в своей книге во время сезона травм, а также из-за его растущих отношений с игроком лиги регби Натаном Клири.
Привлечение Керра, Фаулера и трио игроков «Арсенала», выигравших Лигу чемпионов, Стефа Кэтли, Кейтлин Форд и Киры Куни-Кросс, является благом для организаторов, которые усердно работают над продажей билетов на матчи с низким освещением, такие как Австралия, Бангладеш и Узбекистан.
В этом турнире с участием 12 команд участвует меньше мировых гигантов, чем в турнире 2023 года, и участвуют только четыре стороны – Япония, Южная Корея, Северная Корея и Китай – которые могут расстроить принимающую страну.
Охват турнира также сократился, поскольку Мельбурн и Аделаида, два самых гордых футбольных города страны, не участвовали в проведении матчей, в частности из-за соглашений о проведении матчей с правительствами Западной Австралии, Нового Южного Уэльса и Квинсленда.
Стадион «Санкорп» в Брисбене, который был местом проведения самого памятного события турнира 2023 года – победы «Матильды» в последних восьми матчах над Францией – также был заброшен, вместо этого матчи проводились на шоссе на Золотом Берегу.
Героиня пенальти того вечера Кортни Винн – одна из двоих, вышедших на поле во время полуфинального поражения от Англии в 2023 году, наряду с вышедшей на пенсию защитником Клэр Полкингхорн, которая сейчас отсутствует в составе команды на Кубок Азии. Вингер не был выбран новым тренером Джо Монтемурро из-за проблем с психическим здоровьем и перерыва в игре в прошедшие годы.
Состав команды подчеркивает, что, хотя после турнира 2023 года многое произошло, «Матильды» во многом остались прежними. Тем не менее, Керр считает, что урожай 2026 года все еще может превзойти урожай Матильды 2023 года, который многие считают высшим достижением этого талантливого поколения. «С того момента, как я начал, до первого чемпионата мира [in 2011] “Я ездила на последний чемпионат мира, думаю, команда с каждым годом становится лучше”, – сказала она. «Честно говоря, я думаю, что это будет хорошая игра», – сказала она.
Керр, 32 года, пережил несколько эпох Матильды. Она единственный игрок, который все еще играет в команде, выигравшей Кубок Азии 2010 года, и готовится к своему пятому выступлению на континенте. «Вхожу, как маленькая спрятанная лошадка [in 2010] Помогло нам как команде, и теперь, я думаю, из-за давления, которое оказывается на Матильду, мы старались об этом не говорить. [the expectation]”
Ожидания принимающей страны огромны, и что-либо меньшее, чем смелое поражение в полуфинале, будет считаться провалом. Борьба «Матильд» после турнира 2023 года оставила им только третью по рейтингу команду на турнире – 15-е место – после Японии на 8-м месте и Северной Кореи на одно место.
Однако благодаря позднему приезду Монтемурро в прошлом году в лагере появилась новая энергия. Когда в субботу Керра спросили, сможет ли команда этого года победить Тони Густавссона 2023 года, бывший тренер «Арсенала» вызвал улыбку у своего капитана, отметив, что он, пожалуй, самая большая разница между двумя воплощениями.
Мельбернианка, часто комедийная, является авторитетной и любимой фигурой в женском футболе. Она помогла своему давнему другу, а теперь тренеру сборной Филиппин Марку Торкасо пойти по профессиональному пути. Его выступление в воскресенье станет первым из многих историй турнира. «Какая возможность! Очевидно, мы мечтаем об этих возможностях в нашем виде спорта», — сказал Монтемурро, ожидая, что ближайшие недели станут «фантастическим путешествием».
