Наблюдение за птицами может изменить форму мозга и укрепить иммунитет против старения

Опытные наблюдатели за птицами имеют различия в мозге, которые могут лежать в основе их замечательной способности распознавать незнакомых птиц и предполагать, что наблюдение за птицами может изменить форму мозга так же, как это происходит при изучении языка или музыкального инструмента. Такая деятельность может повысить когнитивный резерв — способность мозга защищаться от старения и адаптироваться к повреждениям.

При изучении или отработке навыка мозг реорганизуется, укрепляя и оптимизируя соответствующие пути. Эта способность, известная как нейропластичность, лежит в основе развития знаний. Вот почему у профессиональных музыкантов наблюдаются структурные изменения в областях мозга, участвующих в слушании, а у спортсменов аналогичные изменения наблюдаются в двигательных областях.

Чтобы понять, влияет ли наблюдение за птицами на мозг, Эрик Винг из Йоркского университета в Канаде и его коллеги проанализировали структуру и функции мозга у 48 орнитологов-любителей, наполовину экспертов, наполовину новичков, на основе скрининговых тестов. Возраст участников колебался от 22 до 79 лет, обе группы были схожи по полу, возрасту и образованию.

Во время сканирования мозга участникам показывали изображение птицы менее 4 секунд. Примерно через 10 секунд они попытались идентифицировать одну и ту же птицу на одном из четырех изображений, на каждом из которых изображены разные виды. «Все птицы на самом деле одинаковы», — говорит Винг. «Мы намеренно выбрали весьма запутанные виды птиц».

Задание было повторено 72 раза. В общей сложности исследователи использовали в качестве мишеней изображения 18 видов птиц – шесть из которых были местными, а 12 – нет.

Как и ожидалось, опытные орнитологи могут распознавать птиц лучше, чем новички. В среднем они точно определили 83 процента местных видов птиц и 61 процент неместных видов. Напротив, новички правильно определили 44 процента обеих групп птиц.

При идентификации чужеродных птиц у опытных орнитологов, но не у новичков, повышалась активность в трех областях мозга – двусторонней префронтальной коре, двусторонней внутритеменной борозде и правой затылочно-височной коре. Эти области участвуют в распознавании объектов, визуальной обработке, внимании и рабочей памяти. «Это говорит о широком спектре когнитивных процессов, связанных с содержанием птиц», — говорит Винг.

Эти области, наряду с другими, участвующими в этих задачах, оказались более структурно сложными и организованными у опытных орнитологов, чем у новичков, что позволяет предположить, что приобретение опыта в наблюдении за птицами меняет форму мозга.

С возрастом мозг начинает терять структурную сложность и организацию – тенденция, наблюдаемая как у новичков, так и у опытных орнитологов. Но опытные орнитологи обнаружили меньшее снижение, предположив, что наблюдение за птицами может помочь создать когнитивный резерв, способность мозга защищаться от старения и адаптироваться к повреждениям.

«Это говорит о том, что поддержание активности мозга при определенных способностях также связано с уменьшением последствий старения», — говорит Роберт Заторре из Университета Макгилла в Канаде. «Эта идея существует уже давно, но она довольно спорна», — говорит он. «Эта статья добавляет еще одно свидетельство в пользу этой концепции».

Винг говорит, что активное участие в других хобби, которые основаны на схожих навыках, таких как внимание, память и сенсорная интеграция, может привести к аналогичным изменениям в мозге. «Бердинг задействует эти различные когнитивные области, что потенциально делает его полезным для разных типов познания», — говорит он. «Но в птичьем аспекте нет ничего присущего. Если бы у вас была другая область, в которой задействованы все те же типы процессов, мы бы ожидали увидеть там сопоставимые изменения».

Однако данное исследование представляет собой лишь снимок во времени. Возможно, у людей, которые интересуются птицеводством, уже есть структурные изменения в мозгу, или среди птицеводов более распространены другие факторы образа жизни, вызывающие изменения в мозге. Винг говорит, что, чтобы действительно узнать, вызваны ли изменения в мозге охотой на птиц, исследователям придется сканировать мозг несколько раз в течение месяцев или лет.