ССнова жара, жара, рекордные температуры. Мучительная, долгая засуха. Огромные пожары и разрушительные наводнения. Лето в Австралии подходит к концу, и облегчение от климатического удара наступит не скоро.
Мы стали свидетелями огромных потерь и глубоких страданий дикой природы, экосистем и наших сообществ и понесли их. Было время, когда звучали предупреждения о серьезных потенциальных последствиях изменения климата и разрушения окружающей среды, что требовало более активных и срочных действий со стороны ученых и экспертов. Теперь тревожная перспектива кажется тревожной реальностью.
Решения наших политических лидеров, которые продолжают одобрять расширение проектов по добыче ископаемого топлива, широкомасштабную расчистку земель и разрушение среды обитания, бьют по цели еще более предсказуемыми, разрушительными и эмоционально противоречивыми способами. Ряд недавних событий, охвативших южную часть континента, служат яркой и отрезвляющей иллюстрацией.
В национальном парке реки Фицджеральд в Западной Австралии сгорело более 170 000 гектаров земли, что повлияло на среду обитания нескольких видов, находящихся под угрозой исчезновения, включая дибблера – небольшого местного сумчатого животного – и западную щетинистую птицу. Огонь также охватил ключевые места размножения какаду Карнаби.
Обнадеживает то, что мы знаем, что некоторые птенцы выжили, но полную степень потерь от этого пожара и его долгосрочное воздействие на этих какаду и другие сопутствующие виды еще предстоит определить.
В Виктории пожары охватили более 400 000 гектаров – площадь, эквивалентную 200 000 площадок для игры в крикет в Мельбурне – полузасушливые пустоши и малли, лесные массивы, леса и альпийские экосистемы. Только 60 000 гектаров среды обитания диких кошек (динго) сгорели за несколько дней.
В других районах пожары уничтожили большие площади среды обитания, где обитали находящиеся под угрозой исчезновения дикие животные, в том числе лающие совы и большие планеры. Подобно какаду Карнаби, эти виды живут и выращивают птенцов в дуплах деревьев; Формирование этих кратеров может занять более 100 лет, но превращение в пепел может занять всего несколько часов или дней.
Кризис среды обитания представляет собой угрозу выживанию дикой природы. Колониальное наследие вырубки лесов в Австралии означает, что во многих районах деревьев уже не хватает; Проблема усугубляется частыми, крупными и сильными пожарами.
Повышенная и сильная жара не только увеличивает вероятность возгорания; Это смертельно и в других отношениях. Тысячи летучих лисиц погибли в Виктории, Новом Южном Уэльсе и Южной Австралии; Больше всего пострадали буроголовые летучие лисицы.
Проще говоря, когда температура достигает от 30 до 40 градусов и такая сильная жара продолжается в течение нескольких часов и дней, летучие мыши не могут регулировать внутреннюю температуру своего тела. Быстро шевелить крыльями и облизывать кожу зачастую бесполезно, поскольку они не в состоянии предотвратить сильный тепловой стресс, обезвоживание и, в конечном итоге, смерть. Эти же самые летучие мыши помогают распространять семена и опылять леса, поскольку они выходят каждую ночь и преодолевают тысячи километров в течение года.
Существует печальная неизбежность того, с чем эти летучие мыши – и, по сути, бесчисленное множество других видов – сталкиваются в этой «новой нормальности». Если мы продолжим разрушать их среду обитания, а политики одобрят еще больше угля и газа, массовых смертей может быть еще больше, но не когда.
Летучие лисицы вступают в водоворот вымирания, где угрозы друг другу возрастают, популяция соответственно сокращается и, в конечном итоге, вид вымирает – навсегда.
Водная жизнь также не осталась нетронутой. В Брокен-Хилле, Новый Южный Уэльс, лающие болотные лягушки, угрехвостые сомы и виды черепах (восточные с длинной шеей, восточные с короткой шеей и широкопанцирные) страдают и цепляются за жизнь, поскольку их изолированный водный дом испаряется. По мере того, как вода отступает, она начинает разлагаться, и озеро может полностью высохнуть впервые за 130 лет.
Местные жители в настоящее время собирают средства на экстренную экологическую воду. Как мы объясним и оправдаем тот факт, что вода является привлекательным экономическим товаром для некоторых людей, но не доступна в свободном доступе для поддержания ее самой важной функции – жизни?
Помимо засухи, изменение климата приводит к увеличению частоты и интенсивности смертоносного цветения водорослей. На полуострове Йорк в Южной Австралии и на острове Кенгуру наблюдаются высокие концентрации Карения Динофлагелляты сеют хаос под водой. Дельфины, морские драконы, другие виды рыб и моллюски были убиты.
Несмотря на эти душераздирающие сцены, альтернативное и светлое будущее возможно.
Мы продолжаем оставаться такими, какие есть, и законы физики, химии и экологические реалии определят нашу судьбу: еще более негостеприимное и опасное существование. Или мы можем поднять наши требования о более безопасном и устойчивом будущем для всех и еще усерднее работать вместе для его достижения.
Мы должны изменить курс: мы в долгу перед нынешним и будущим поколениями, а также перед необыкновенными и уникальными растениями, животными и другими формами жизни, с которыми мы делим этот мир.
