Прошло почти пять лет, но ракета-носитель DARPA стала последним правительственным экспериментальным самолетом X-plane и приближается к летным испытаниям.
Возможно, было бы неплохо назвать ее ракетой-носителем, но Х-68А «Лонгшот» — это не совсем ракета. Longshot на самом деле представляет собой полностью беспилотный самолет, который запускается в воздух, как ракета с более крупного пилотируемого самолета, с целью устранения воздушных угроз, не подвергая риску пилотов-людей.
«LongShot снижает значительный технический риск и представляет собой реальный путь для военных служб по увеличению дальности и эффективности воздушного боя с необитаемых платформ воздушного базирования», — заявил руководитель программы полковник Джон Кейси в обновленной информации DARPA о состоянии программы. «Мы завершили важные этапы, необходимые для комплексной кампании летных испытаний, которая проверит характеристики машины и заложит основу для эффективной последующей разработки».
Учитывая, что это весьма экспериментальная программа DARPA, подробности об этих ключевых этапах скудны, а исследовательский отдел Министерства обороны сообщает лишь, что корабль недавно завершил полномасштабные испытания в аэродинамической трубе и успешные испытания систем восстановления парашюта и выпуска оружия. Полковник Кейси предоставил некоторые дополнительные подробности. зарегистрироваться в электронном письме, отметив, что команда Longshot «усердно работает» над развитием систем с момента запуска программы.
«Мы добились значительного прогресса в детальном проектировании сложного летательного аппарата и исполнительного механизма для перехода от хранения к летательному аппарату», — сказал нам Кейси. «Кроме того, мы добились дальнейшего прогресса в области летной годности и безопасного разделения перед летными испытаниями».
DARPA хочет, чтобы LongShot не зависел от самолета, чтобы его можно было интегрировать в истребители, бомбардировщики или упаковывать на паллеты для запуска с более крупных самолетов поддержки. Для предстоящих летных испытаний, которые DARPA заявило, что хочет провести «к концу 2026 года», X-68A Longshot будет развернут на базе F-15.
Перспективы начались в 2021 году с контрактов на проектирование фазы I, заключенных в рамках DARPA с компаниями General Atomics, Lockheed Martin и Northrop Grumman. После успешного первоначального рассмотрения проекта в феврале 2022 года компания General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) была выбрана для продолжения этапа 2 в марте 2022 года. В то время GA-ASI заявила, что намерена провести летные испытания Longshot к 2024 году, чего, по-видимому, еще не произошло.
В 2021 году DARPA отметило, что Longshot был разработан с возможностью управляемого полета, и нам сообщили, что текущая версия системы является автономной.
«Для демонстрационной системы DARPA X-68A летает автономно, выполняя планы миссии и маневры, которые ему приказано выполнить», — пояснил Кейси в своем электронном письме. Что касается полезной нагрузки, Кейси объяснил, что DARPA хочет, чтобы Longshot интегрировал «по крайней мере два существующих оружия класса «воздух-воздух», что дало бы ему множество возможностей поражать вражеские самолеты.
Учитывая, что это все еще экспериментально, нет уверенности в том, что
«Цель X-68A как демонстратора экспериментальных летных испытаний — доказать, что органы управления и системы полета работают так, как задумано», — сказал Кейси. «Последующие разработки будут необходимы для расширения концепции от X-plane до возможностей истребителя». ®
