лЭндо Норрис вспоминает, как был ошеломлен радостью, когда получил свой первый контракт с McLaren. Сидя в тесном офисе фургона, подтверждение того, что он добрался до Формулы-1, заставило его «очень долго улыбаться». Семь лет спустя он вступает в новый сезон, осуществив свою давнюю мечту стать чемпионом мира, и с той же неудержимой улыбкой на лице он готовится защитить свой титул.
Завоевание чемпионства после решающей борьбы на протяжении всего сезона, приведшей к захватывающей трехсторонней битве в финале в Абу-Даби, стало определяющим моментом в карьере 26-летнего футболиста и, возможно, поворотным моментом.
«Я всегда в своих мыслях и очень задумчив о себе», — говорит он. «Всегда речь шла о том, чтобы доказать себе. В глубине души мне всегда приходилось это делать. Затем, когда это сработало и я убедил себя, тогда все стало еще лучше. За последний год я обрел уверенность. Тот факт, что я знаю, что могу это сделать, означает, что я знаю, что смогу сделать это снова. 100%».
Норрис всегда был откровенно честен и не боялся признать, насколько самокритичным он может быть. Он признает, что ему не хватало уверенности и он поддавался элементам негатива, которые привели к проблемам с психическим здоровьем в начале его карьеры в Формуле-1. Обо всем этом он говорил, но еще в прошлом году Норрис признал, что не считает себя таким же хорошим, как его соперники за титул, ветераны Льюис Хэмилтон и Фернандо Алонсо или современники Макс Ферстаппен и Джордж Рассел.
Тот факт, что он сразился с ними всеми и вышел на первое место, означает, что Норрис вступает в новый сезон с твердой верой в то, что он сможет конкурировать с лучшими и победить их. «Мне всегда приходили в голову мысли: я смотрел вверх и думал: как я смогу конкурировать с такими людьми?» Он говорит. «Когда ты приедешь в Формулу-1, я приду и увижу Макса, Льюиса, Фернандо и Себа. [Vettel]. И вы говорите: «Эй, я действительно на том же уровне, что и эти ребята?» Но убедил ли я себя, что могу быть на одном уровне с ними? Да, я определенно дал себе знания и веру в то, что могу быть так же хорош, как Льюис, Макс, кто угодно, Фернандо, Себ. Стать лучшим, кем я когда-либо был в Формуле-1. В прошлом году, когда у меня появилась такая возможность, как у них была возможность получить действительно быструю машину, я доказал это себе.
Норрис сделал это в выразительном стиле после беспорядочного поединка с товарищем по команде Оскаром Пиастри, который лидировал первые две трети сезона, а затем принял позднюю атаку от возродившегося Ферстаппена в Red Bull, зловещая угроза, которая довела битву до конца, оставив голландца всего на два очка позади Норриса, который финишировал в Абу-Даби с уверенным результатом.
Это было взросление гонщика, который так много обещал, и это было выполнено в реальном времени, прежде чем спросить, когда McLaren построила с нуля машину, выигравшую чемпионат. В конце он был в слезах, но на его лице сияла сияющая улыбка, которая с тех пор не покидает его. Улыбка не исчезала, когда мы разговаривали, и на каждом предсезонном мероприятии присутствовало чувство радости, которое он не пытался скрыть, признавая, что впервые увидеть номер 1 на своей машине было настоящим чувством.
Норрис чувствовал, что произвел на себя впечатление, выиграв титул, став первым британцем, сделавшим это после последнего титула Хэмилтона в 2020 году, и в процессе вырос как личность и гонщик.
Он говорит: «Есть качества, которые делают меня тем, кто я есть, и в том числе я не могу быть счастливым, пока не узнаю, что сделал все правильно. Вот кто я есть». «Не позволять этому негативно влиять на меня — значит понимать негативность такого отношения, но пока я понимаю это, учусь на этом, я знаю, как это улучшить. Не позволяй этому тянуть меня вниз и вводить в плохое настроение, а затем не позволяй этому негативно влиять на меня или людей вокруг меня».
В прошлом году этот подход подвергся серьезному испытанию. Норрис боролся в начале сезона против Пиастри, так как не чувствовал переднего сцепления со стороны машины, а это стоило ему дорого, особенно в квалификации. Тем не менее, то, как он справился с сомнениями и изменил их, продемонстрировало решимость и зрелость чемпиона, что можно распознать, по крайней мере, среди гонщиков, которыми восхищается Норрис, таких как Хэмилтон и Михаэль Шумахер.
Он говорит: «Это все еще в стадии разработки, не то чтобы я когда-либо злился на себя, и я всегда буду идеален в этой части. Но это то, над чем я много работал в прошлом году». «Я начал работать слишком много и две трети пути прошел, [there] Это определенно было изменение мышления».
Пожалуй, лучше всего это было продемонстрировано на Гран-при Голландии в августе, где его машина сломалась всего через семь кругов, и он остался один в дюнах на берегу Северного моря с опущенной головой, проклиная свою судьбу. После победы Пиастри Норрис отставал на 34 очка за девять оставшихся гонок. Большинство наблюдателей в то время считали, что это название будет далёким.
«Это была хорошая проблема, которую нужно было решить», — говорит он. «Это не было похоже на то, что я пришел, швырнул шлем, а затем кричал на команду. Это было вне моего контроля. Я уверен, что команда была очень расстроена тем, что позволила такому случиться».
«Но я не позволил этому повлиять на команду или на себя, и то, как мы вернулись из этого, стало решающим фактором для оставшейся части сезона. Я думаю, что это был поворотный момент. Я не знаю конкретно, где и что изменилось, но я продолжал совершенствоваться в том, что я делал, продолжал работать с командой над машиной и привести машину в лучшее для меня окно. Затем, когда все эти мелочи сошлись воедино еще немного, тогда все стало лучше, и это стало самым большим шагом вперед».
Поскольку в этом году Формула-1 приняла самые радикальные изменения в правилах в истории этого вида спорта, включая совершенно новые шасси и двигатели, это означает, что все команды начинают с нуля. Истинная иерархия на первом этапе в следующее воскресенье в Австралии остается неясной, и McLaren, безусловно, присутствует в этом списке, но, возможно, немного отстает от Mercedes и Ferrari, которые выглядели сильнейшими на предсезонных тестах.
«Используя футбольную метафору, в первой половине сезона мы будем играть немного от обороны, пытаясь воспользоваться контратаками», — сказал руководитель команды Андреа Стелла, которая надеется на агрессивное развитие McLaren MCL40 в течение сезона, в котором все команды продолжат изучать свои новые машины.
На пороге еще один тяжелый бой, жаждет ли Норрис, как всегда, получить титульный бой, о котором он всегда мечтал?
«Моей мотивацией всегда было побеждать в чемпионатах и гонках. Цель каждой гонки — победить», — убежденно говорит он. «Моя мотивация — это команда и люди, с которыми я работаю. Это не изменилось. Поэтому моя мотивация выйти на поле и преуспеть и хорошо выступить не изменилась. Бонус — это победа, а главное — сделать мою команду счастливой, поэтому, особенно на данный момент, ничего не меняется».
Норрис до сих пор с любовью вспоминает свой первый гоночный костюм, подаренный добрыми родителями его коллеги-картера, когда он начал заниматься спортом, и то, что это значило для него. «Это был один из тех моментов, когда ты что-то получаешь, пока молод, и никогда не хочешь от этого отказаться», – говорит он. «Я спал в нем, хотя он был вонючий и старый. Туфли были слишком велики, но я носил их весь день дома, это было чудесно».
Оно до сих пор хранится у него, напоминание о путешествии, которое в конечном итоге привело его к победе на чемпионате мира, и вместе с ним приходит настоящее чувство веры в то, что все еще впереди.
