СДо Рождества оставалось всего несколько дней, и столица Финляндии Хельсинки гудела от праздничного настроения, пока мы прогуливались по Туоману Марккинату на Сенатской площади, наслаждаясь горячими пряными кружками. глючный (глинтвейн), и закусывая Джоулутортту (Слоеное тесто с начинкой из джема в форме Кэтрин Колеса). Из-за холодного фронта выпал обильный снегопад, при -8 градусах было больно дышать, но ничто не могло остановить дрожь возбуждения.
С мужем и двумя маленькими дочерьми я приехала сюда на экспрессе Санта-Клауса, чтобы посетить северный город Рованиеми, сердце финской Лапландии – и «официальный» дом Деда Мороза. «Экспресс Санта-Клауса», являющийся регулярным пригородным поездом до конца года, является флагманской услугой Финских железных дорог и прибывает в конце ноября, предлагая непревзойденные ощущения от спального поезда. Когда я посмотрел на часы и объявил, что пора отправляться на центральный вокзал Хельсинки, щеки девушек покраснели, глаза светились от окружающего золотого света.
Открытое в 1919 году величественное здание вокзала в стиле модерн покачивалось над нами, а звук наших шагов эхом разносился под его сводами, потолок был увешан неоклассическими люстрами.
Наш поезд опоздал примерно на 20 минут, и когда пассажиры пересаживались с одного мехового ботинка на другой, вокруг валялось скопление парков и пуховиков, ожидание было очевидным. Дети в шапках-пупсах с нетерпением смотрели, как каждый поезд въезжает на станцию, их дыхание замирало. Это поездка по списку желаний, наполненная снежными видами, смелыми эльфами, поездками на оленях, катанием на хаски и северным сиянием, но я тихо боялся, что что-то может пойти не так: возможно, отмена или длительная задержка сезона.
Затем, ровно в 7.45, появился «Экспресс Санта-Клауса» с мигающими красными задними фонарями, когда он повернул задним ходом в темноте, и мои страхи исчезли.
Этот поезд исполнил все мои детские мечты. Но кого я обманывал? Во взрослом возрасте это все равно произошло. Зелено-белый двухэтажный автобус с нарисованной на боку веселой мордашкой Санты остановился, двери открылись, и мы сели в него и забрались в свое купе. С одной стороны стояли детские кроватки, а с другой — пристроенный туалет, переоборудованный в душевую. С горячей водой, полом с подогревом и сиденьем у окна, чтобы посмотреть слайд-шоу о природе, происходящее на улице, это было прекрасно.
Дети до 10 лет путешествуют бесплатно, если они делят одно место с другим пассажиром, а спальные места были достаточно широкими, чтобы мы с мужем могли подниматься и опускаться вместе с девочками. За последние 15 лет я проехал более чем в 100 спальных поездах, и это был лучший поезд, который я когда-либо встречал.
Под аплодисменты и топот ног в проходах мы спрятали сумки и направились к вагону-ресторану, где в кабинке уже втиснулась большая семья, наблюдая за происходящим. Фильм «Эльф» был дублирован на португальский язык. Мишура обернула медные решетки, из-за банкетки выглядывала омела, на окнах был засыпан снег, стекла уже дымились. Вагон наполнился ароматом домашней кухни, и вскоре подошла официантка с миской тушеной оленины и двумя блюдами с фрикадельками и пюре (по данным сайта железной дороги, ежегодно продается 80 000 штук).
«Что это за мясо?» — спросила моя старшая дочь, держа во рту кусок копченой оленины, как римский император. Это был момент, которого я боялся. Как я мог сказать ему, что они издеваются над героем его любимой рождественской песни?
«Ну, — сказал я, — в Финляндии едят много разной еды, в зависимости от того, что они могут выращивать и выращивать, и это… северный олень».
Она пожала плечами и допила миску, пока я смотрел, как поезд трогается с места, блеск города уже уступает место лесам, ветки сгибаются под тяжестью снега.
Зная, что есть и другие семьи, ожидающие обеда, мы неохотно отказались от нашего стенда и открыли что-то вроде паба в канун Нового года, проливая пиво на столы среди теплоты и энтузиазма незнакомцев, обменивающихся историями и шутками.
Девочки вскоре вернулись в наше купе. Поезд двигался очень медленно, едва слышный гул заглушал крики родителей на детей через вентиляционные отверстия. Поскольку девочки крепко спали, а муж читал, я сидела у окна и всматривалась в темноту. Черные озера, сверкающие под фонарями, листы пыльного снега среди тонких ветвей. С небольшого откидного сиденья я мог видеть, насколько фрагментирован ландшафт Финляндии: масса островов, озер и лесов, расположенных близко друг к другу.
Было полезно осмотреть место происшествия, наблюдать за людьми, выгуливающими своих собак, пристально глядя на ночных курильщиков на балконах и гирлянды, висящие на дверях. Одинокая лиса скакала к автостоянке, и я задавался вопросом, каково это — путешествовать в полярной темноте. Завтра восхода солнца не будет, поэтому я задернул шторы и забрался в кровать.
Поезд прибыл в Рованиеми сразу после 7 утра, и вскоре мы уже были на курорте Апукка, комплексе домиков в стиле иглу, построенных вокруг озера. В то время как катание на хаски и домашние олени были на первом месте в списке, Деревня Санта-Клауса, расположенная на линии Полярного круга, была нашей первой остановкой, и вскоре мы оказались в очереди, вьющейся вокруг лестницы к волшебному деревянному гроту.
Я мечтал об этом моменте с тех пор, как стал родителем. Когда вы приводите своих детей на встречу с большим человеком, они открывают рты от радости. На самом деле предыдущие полчаса девочки ворчали о том, что им скучно, и щипали друг друга, а я теперь хватал их за запястья и угрожал сквозь стиснутые зубы. Моя старшая дочь тоже не была уверена в личности Санты. «Это был отец Софи, Стив», — сказала она после прошлогодней школьной зимней ярмарки. Как они могли не видеть, насколько особенным был этот момент? На грани слез я разделил девушек, и мы наконец добрались до начала очереди.
Внутри два эльфа настраивали свои камеры, и я посмотрел на Санта, сидящего на стуле с бородой до колен и огромными ботинками повсюду. Он улыбнулся пенсне и указал на замолчавших девушек. Он изменил взгляд и застенчиво сел. Это был Санта, который был достаточно искренним, чтобы снова заставить меня поверить в него. Он спросил, может ли он приехать через несколько дней, и она кивнула, приняв два подарочных пакета и пожав ему руку. На улице он достал две плюшевые игрушки-олени и улыбнулся. «Это определенно был настоящий Санта», — сказала моя старшая дочь, и я вздохнула с облегчением. «Его борода была настоящей».
Вернувшись на улицу, я почти не почувствовал холода. Наполненный теплотой, я посмотрел на улыбающиеся лица и молча поблагодарил за то, что в конечном итоге оказалось нашим семейным рождественским чудом.
Стоимость двухместной каюты в экспрессе Санта-Клауса из Хельсинки в Рованиеми начинается от евро.239 В одну сторону по железной дороге VR (время в пути 11¾ часов).)
Мониша Раджеш — автор книги «Лунный экспресс: вокруг света на ночном поезде», опубликованной Bloomsbury (22 фунта стерлингов). Чтобы поддержать Guardian, купите копию на сайте Guardianbookshop.com.
