Никто не любит идти назад в финансовом отношении, и на прошлой неделе казначей Джим Чалмерс получил очень отрезвляющие новости на этом фронте.
Двухлетний период, в течение которого заработная плата росла быстрее инфляции, закончился в декабре, когда годовой темп роста заработной платы составил 3,4 процента, что было меньше уровня инфляции в 3,8 процента.
Хотя Чалмерс отметил, что рост заработной платы превышает 3 процента уже более трех лет, любое снижение «реальной» или скорректированной на инфляцию заработной платы является нежелательной новостью для правительства. Особенно лейбористское правительство, которое пообещало бороться с кризисом стоимости жизни за счет сильного роста заработной платы.
Тем не менее, экономика — это сложный зверь, который трудно обобщить с помощью нескольких простых статистических данных, и если вы внимательно посмотрите на то, как меняются доходы домохозяйств, правда окажется сложнее, чем «мы все идем вспять».
Например, управляющий Резервного банка Мишель Буллок также заявила на парламентских слушаниях в этом месяце, что более широкие показатели доходов домохозяйств, которые учитывают не только заработную плату, рассказывают более позитивную историю о том, как выросли реальные доходы после Covid-19.
«Мы смотрим на то, сколько людям на самом деле платят. Это даже не отбой, но намного выше того, что было до COVID», – сказал он.
Или, если вы посмотрите, сколько клиентов просрочивают свои ипотечные кредиты, ситуация становится лучше, а не хуже. Фактически, главным сюрпризом последнего раунда прибылей банков стало то, что количество заемщиков, неспособных погасить кредиты, было очень низким.
Итак, как же возможно получить так много разных представлений о кризисе стоимости жизни? Действительно ли доходы всех рабочих снижаются после инфляции, как показывают данные о заработной плате? Или ситуация не так уж и плоха?
Одна из причин противоречивых представлений о стоимости жизни носит технический характер: это зависит от того, что вы измеряете. Существует огромный спектр данных и статистических данных по экономике, и каждый из них может рассказать свою историю. Даже некоторые вещи, которые вам кажутся простыми, например доход семьи, можно измерить по-разному.
Например, индекс цен заработной платы, опубликованный на прошлой неделе, не дает хорошей картины доходов большинства людей с течением времени. Индекс отслеживает почасовую заработную плату в «корзине» должностей, но не измеряет, как меняется их заработная плата, когда кто-то получает повышение при повышении по службе или при переходе к новому работодателю. Учитывая, что большинство из нас с годами меняют работу или роли, это важное различие.
Не вдаваясь в подробности, РБА также рассматривает отдельную, более широкую меру с уродливым названием «средний доход по национальным счетам» (AENA). Сюда входит повышение заработной платы за счет бонусов, сверхурочной работы и продвижения по службе, и РБА заявляет, что это «более полный показатель» трудового дохода в экономике.
Этот общий показатель выше, чем индекс цен заработной платы, опубликованный на прошлой неделе, хотя он также более волатильен. Экономисты AMP говорят, что с декабря AENA выросла на 42 процента, что более чем вдвое превышает рост заработной платы за этот период.
Это говорит о том, что реальность для многих семей не так плоха, как может показаться из-за недавнего снижения реальной заработной платы.
Однако в долгосрочной перспективе нельзя отрицать тот факт, что рост реальной заработной платы не был сильной стороной австралийской экономики за последние 15 лет.
Рост заработной платы был ужасным на протяжении большей части 2010-х годов, а затем всплеск инфляции после Covid нанес огромный удар по нашей покупательной способности, от которой мы все еще восстанавливаемся.
Заместитель главного экономиста ПАМ Диана Мусина сообщила, что с конца 2020 года инфляция выросла на 23 процента, а зарплаты выросли меньше, то есть на 18 процентов.
Хотя средства массовой информации всегда будут придавать большое значение квартальным колебаниям индекса потребительских цен и индекса цен на заработную плату, этот долгосрочный удар по инфляции, вероятно, имеет большее значение для нашего повседневного понимания стоимости жизни. Это потому, что большинство из нас не задумываются о последних цифрах инфляции, когда ходят в магазины, но замечают, что вещи в супермаркете стоят намного дороже, чем пять лет назад.
Более того, Муссина говорит, что могут потребоваться годы, чтобы заработная плата догнала инфляцию и компенсировала этот удар, поэтому «опасения по поводу стоимости жизни вряд ли исчезнут».
Что мы можем с этим поделать?
РБА использует процентные ставки, чтобы попытаться вернуть инфляцию в пределы своего диапазона, что в конечном итоге поможет «реальной» заработной плате, замедлив темпы роста цен.
Но это далеко от идеала. Оружие РБА, более высокие процентные ставки, является грубым (оно замедляет всю экономику) и в некоторой степени произвольным: оно наносит вред тем, кто взял взаймы на покупку дома, особенно недавним покупателям, и в то же время щадит других.
Более важная долгосрочная цель – это та, о которой думает каждый предприниматель и экономист, а именно улучшение наших плохих показателей производительности. Это звучит банально, но это напрямую связано с инфляцией и способностью работников получать устойчивое повышение заработной платы.
Почему производительность так тесно связана с заработной платой и инфляцией? По сути, если компания может заставить своих сотрудников производить больше в час, у нее будет больше возможностей повысить им заработную плату без необходимости повышать цены для покрытия более высокого фонда заработной платы. Если многие предприятия смогут сделать это (повысить заработную плату, не поднимая цены так сильно, как в противном случае), это поможет добиться «реального» повышения заработной платы.
Это секретный соус капитализма и причина, по которой материальные стандарты жизни со временем выросли.
Ничто из этого не облегчает повышение производительности – но именно поэтому так много людей призывают Чалмерса принять меры в федеральном бюджете этого года.
Информационный бюллетень Business Briefing публикует важные статьи, эксклюзивные материалы и мнения экспертов. Подпишитесь, чтобы получать его каждое утро в будние дни.
Клэнси Йейтс — заместитель бизнес-редактора. Он освещал банковские и финансовые услуги, а ранее был национальным бизнес-корреспондентом в канберрском бюро.подключиться через х Или Электронная почта.
