МИЛАН — Отставая на Олимпийских играх во второй игре подряд и ни разу не отставая на протяжении всей групповой игры, Канада вырыла еще более глубокую дыру в полуфинале против Финляндии.
Несмотря на отставание в два гола от соперника, в котором было много игроков НХЛ, фаворит турнира, похоже, ничуть не поколебался.
«На самом деле не было никаких нервов», – сказал центровой Ник Сузуки. «Наконец-то мы собирались реализовать свои шансы».
Затем самый талантливый состав «Милана» упустил эти шансы. Сэм Рейнхарт отразил удар Кейла Мейкера, чтобы начать камбэк, Ши Теодор сравнял счет из-за пробок, а Натан Маккиннон забил за 35,2 секунды до конца матча за золотую медаль, одержав победу со счетом 3–2 в пятницу вечером.
Канада встретится с Соединенными Штатами в воскресенье в матче за золотую медаль Всероссийской Америки, через год после того, как две страны встретились в финале противостояния четырех стран после их эпических матчей в турнире, проводимом НХЛ и НХЛПА.
США стартовали с небольшим аутсайдером: букмекерская контора DraftKings поставила Канаду фаворитом -125, а США – +105.
«Вы определенно можете почувствовать умиротворение, вы уже проходили через это», — сказал Макдэвид. «Мы понимали, что попали в сложную ситуацию и должны найти выход из нее. И мы это сделали».
Макар считал, что ему и его товарищам по команде было удобнее вести игру со счетом 2:0 против Финляндии за семь минут до конца четвертьфинала, чем дважды отставать от Чехии в четвертьфинале.
Это показало. Канада победила Финляндию со счетом 31–8 после того, как Эрик Хаула забил в меньшинстве, сократив дефицит до двух голов в начале второго периода.
Юусе Сарос блестяще забил гол за сборную Финляндии, а тренеру сборной Канады Джону Куперу пришлось беспокоиться только о том, что его закроет горячий вратарь. Гол Рейнхарта за 4:40 до конца второй минуты немного снял напряжение, и стало ясно, что игра меняется.
«Мы определенно почувствовали небольшое изменение динамики», — сказал нападающий Сэм Беннетт. «Мы думали, что наше давление хорошее. Это было просто постоянное давление, и мы знали, что в конечном итоге сможем им противостоять».
Купер также был доволен тем, что его игроки не хотели сравнять счет за три минуты до конца, как в четвертьфинале. Гол Теодора был забит за 9:26 минут до конца основного времени, когда Брэд Маршан головой нанес удар по Саросу после удара Хаулы.
«Брэд есть Брэд, и мне нравится быть Брэдом», — сказал Купер о Маршане, которого толкнули, но он мало что сделал, чтобы не дать ему упасть на вратаря соперника.
Натан Маккиннон поздно взял верх, выглядя как человек, выполняющий задание, и нанес второй пенальти с высокой клюшкой Нико Микколе. В последовавшей за этим игре в большинстве Макдэвид сделал идеальный пас поперек льда через клюшку Руппа Хинтца Маккиннону, который провел шайбу через небольшую дыру, а Маклин Селебрини поставил заслон.
Он прекратил видеопросмотр после того, как Финляндия заявила, что игра была в офсайде.
«Это была работа пяти человек», — сказал Маккиннон. «Коннор играл потрясающе, Клэй делал свою работу, Рино делал то же самое. Очевидно, он был счастлив и кричал. Да, отличный пас».
Канада снова вернулась без травмированного капитана Сидни Кросби, который покинул четвертьфинальную игру в среду вечером из-за травмы правого колена. Макдэвид носил букву «C» в отсутствие Кросби и сделал две передачи, побив рекорд в 13 очков по наибольшему количеству очков среди игроков НХЛ на одной Олимпиаде.
«Мы — сильная команда, в которой есть лидеры всех уровней», — сказал Макдэвид. «Неважно, кто носит букву «С», кто в составе, кто вне состава. Каждый может сыграть большую роль и лидировать, и вы видели это снова».
Купер сказал, что еще есть время определить, сможет ли Кросби сыграть в воскресном финале.
Слаженный состав сборной Канады, даже без Кросби, в конечном итоге сломал финскую ловушку, которая замедляет игроков и останавливает шайбу, прежде чем она сможет проникнуть глубоко в зону нападения соперника. Вместо того, чтобы разочаровываться, под предводительством некоторых из лучших игроков состава Селебрини использовал почти каждую возможность.
Самый молодой игрок Канады в 19 лет, Селебрини сама забила восемь шайб. Это почти столько же бросков, сколько Финляндия сделала за всю команду: девять за второй и третий периоды вместе взятые.
«Я какое-то время много наблюдал за его игрой», – сказал нападающий Митч Марнер. «У него много навыков и много уверенности. Он не боится важных моментов».
Агентство Associated Press внесло свой вклад в подготовку этого отчета.
