Министр окружающей среды Мюррей Уотт дал зеленый свет на снос бульдозерами почти 3000 гектаров тропической саванны на Северной территории без оценки в соответствии с законами Австралии о природе.
Проект Top End Pastoral Company расчистит 2723 гектара леса – площадь в 10 раз больше центрального делового района Сиднея – на ферме и станции Кларавелл в районе реки Дейли для выращивания сельскохозяйственных культур, включая сорго и хлопок.
В этом районе обитают виды, находящиеся под угрозой исчезновения, такие как уязвимая летучая мышь-призрак, крупнейшая хищная летучая мышь Австралии.
Зарегистрируйтесь: электронная почта AU Breaking News
Экологические группы и научный эксперт по тропической саванне выразили разочарование решением министра объявить разработку не контролируемой акцией – это означает, что она может продолжаться без оценки в соответствии с австралийскими законами на предмет ее потенциального воздействия на виды и экосистемы, находящиеся под угрозой исчезновения. Это следует из давних опасений, что пастбищная расчистка земель редко оценивается в соответствии с национальным законодательством.
В правительстве заявили, что после «тщательного расследования» министр пришел к выводу, что проект вряд ли окажет существенное воздействие на окружающую среду.
Решение было опубликовано федеральным департаментом окружающей среды в прошлую среду, когда Уотт объявил, что американская горнодобывающая компания Alcoa получит отказ от национальных интересов, чтобы продолжить выдачу разрешения на добычу бокситов в северном лесу Джарра в Западной Австралии.
Экологический центр Северной Каролины (ECNT) заявил, что это решение «фактически дает зеленый свет потенциальному разрушению среды обитания для 13 видов, находящихся под угрозой исчезновения, включая гульдовых зябликов, пресноводных рыб-пил, свиноносых черепах, красных ястребов-тетеревятников и летучих мышей-призраков».
Кирсти Хоу, исполнительный директор ECNT, заявила: «Мы абсолютно шокированы этим решением, которое представляет собой насмешку над обещанием лейбористов исправить наши нарушенные законы о природе».
«Если планы такого масштаба – уничтожить тысячи гектаров обширной австралийской саванны, где обитают 13 видов, находящихся под угрозой исчезновения, – не вызовут федеральную оценку, что тогда произойдет?
«Мы рассматриваем все законные способы улучшения соблюдения национальных законов о природе на Северной территории».
Ведущая пасторальная компания предложила трехэтапную застройку своих объектов площадью более 7000 гектаров.
Планы, отправленные федеральному правительству, касались второго этапа и охватывали площадь около 4585 гектаров. Общая площадь, которая может быть расчищена на этом этапе, была пересмотрена в решении, принятом на прошлой неделе, до 2723 гектаров, чтобы избежать некоторых коридоров и мест обитания диких животных.
Компания также провела расчистку по отдельному разрешению правительства Северной Америки на первом этапе застройки, который охватывает площадь около 1200 гектаров.
Представитель федерального департамента окружающей среды заявил, что в решении министра учитывалось совокупное воздействие предлагаемых этапов расчистки, включая расчистку, которая уже была проведена на объекте в рамках первого этапа.
Факторы, учитываемые при оценке, включают дизайн предлагаемых вырубок, степень вырубки в пределах общей зоны застройки, наличие нетронутой среды обитания на более широкой территории проекта, а также меры, предложенные компанией Top & Pestel для предотвращения и минимизации воздействия на среду обитания.
На станции Кларавелл есть пещеры, которые, как известно, являются средой обитания большой колонии летучих мышей-призраков, и это одно из шести известных мест обитания этого вида в Северной Америке.
Известная среда обитания находится за пределами территории застройки, но ECNT заявила, что опасения по-прежнему существуют, поскольку исследование проводилось только на небольшой территории. Хоу сказал, что рекомендации Департамента окружающей среды Северной Каролины показали, что застройка будет находиться в пределах двух километров от известных мест обитания, в которых обитает около 18% известной популяции летучих мышей-призраков Северной Америки. Он сказал, что группа также обеспокоена воздействием этого предложения на среду обитания пастбищ.
Ученые все еще изучают пищевые привычки летучих мышей-призраков, но известно, что животные летают на многие мили в поисках еды.
Эксперт по тропической саванне из Университета Дикина профессор Юан Ричи заявил, что австралийцы «унаследовали одну из крупнейших нетронутых и биоразнообразных экосистем саванны, оставшихся на Земле».
Он сказал: «Как только тропические саванны Австралии будут расчищены бульдозерами и бензопилами в промышленных масштабах, они больше не вернутся при нашей жизни».
Представитель департамента заявил: «Ожидается, что не все направления дел в соответствии с Законом EPBC окажут существенное влияние на дела, находящиеся под национальной защитой, или потребуют дальнейшей оценки и одобрения перед продолжением».
«Уточняя дизайн проекта, инициатор избежал расчистки ключевых участков среды обитания и свел к минимуму потенциальное воздействие».
Представитель заявил, что передача разработчиком проекта на оценку и «тщательное рассмотрение» министром показала, что реформы Закона EPBC означают, что расчистка сельскохозяйственных земель должна соответствовать тем же правилам и стандартам, что и другие отрасли.
Компания Top End Pastoral отказалась от комментариев.
