Недавно опубликованный график высоты космического телескопа Хаббл показывает, насколько быстро обсерватория падала за последние годы.
Сообщение астронома Джонатана Макдауэлла на BlueSky является ярким напоминанием о том, что Хаббл возвращается на Землю, возможно, раньше, чем раньше, поскольку его орбита снижается.
«Хаббл» был запущен на низкую околоземную орбиту в 1990 году в грузовом отсеке космического корабля «Дискавери». Хотя он уже более трех десятилетий может наводить свои инструменты и возвращать захватывающие фотографии на орбиту, он не может увеличить свою высоту.
На протяжении многих лет обсерваторию обслуживали несколько экипажей космических челноков, и инженеры работали над устранением сбоев оборудования по мере старения обсерватории. Однако никакие наземные маневры не помешают космическому кораблю в конечном итоге снова войти в атмосферу.
Сюжет Макдауэлла объясняет орбитальный распад. С первоначальной высоты более 600 км Хаббл теперь находится значительно ниже 500 км. Более быстрое снижение в последние годы, по крайней мере частично, связано с возросшей солнечной активностью, которая привела к расширению атмосферы Земли, но это также подчеркивает необходимость перезагрузки в ближайшие несколько лет, прежде чем телескоп станет недоступным.
НАСА пытается спасти обсерваторию Свифт и остановило большинство научных миссий после того, как высота 21-летнего космического корабля упала ниже 400 км, чтобы дать дополнительное время для миссии по перезагрузке позднее в этом году.
Джаред Айзекман, ныне администратор НАСА, выдвинул идею перезапуска Хаббла в 2022 году, но в конечном итоге она была отвергнута. В отличие от «Свифта», «Хаббл» был спроектирован для захвата и обслуживания в космосе, а во время последней миссии по обслуживанию космического корабля «Шаттл» к аппарату был прикреплен адаптер для будущих космических полетов.
В 2025 году доктор Джон Грунсфельд, бывший астронавт и помощник администратора Управления научных миссий НАСА на пенсии, сообщает зарегистрироваться Хаббл умер от тысяч порезов, несмотря на то, что потерял орбиту. Его бюджет в течение многих лет оставался относительно неизменным, а это означает, что, принимая во внимание инфляцию, «нам уже не хватает финансирования для Хаббла примерно на 30 процентов».
«Они просто пытаются свести это к минимуму», – сказал он.
Хаббл перейдет в режим одного гироскопа в 2024 году. У него есть шесть инструментов, используемых для наведения телескопа, но три вышли из строя, а четвертый демонстрирует признаки деградации. План состоял в том, чтобы выжать еще несколько лет эксплуатации из космического корабля, который оправдал все первоначальные ожидания.
Однако, согласно анализу Макдауэлла, без ускорения телескоп может снова войти в атмосферу уже в 2028 году. Его рассказ предполагает, что он уже на этом пути. ®
