Группа коренных австралийцев, чьи традиционные земли на протяжении десятилетий были загрязнены асбестовыми отходами, подала иск на сумму 1,5 миллиарда долларов против правительства австралийского штата.
Народ Бундзима является традиционным владельцем земли в регионе Пилбара в Западной Австралии, включая Виттенум, место одной из самых страшных промышленных катастроф в Австралии.
Более 3 миллионов тонн токсичных отходов десятилетиями лежало на земле в Виттенуме, сброшенном шахтами по добыче голубого асбеста, действовавшими с 1943 по 1966 год. Его описывают как «крупнейший загрязненный участок в Южном полушарии».
Корпорация аборигенов Бундзима (BNTAC) во вторник начала судебное разбирательство против штата Западная Австралия, требуя вывоза мусора, восстановления загрязненных водных путей и компенсации ущерба.
Синий асбест считается самой опасной формой асбеста и несколько десятилетий назад был идентифицирован как причина рака мезотелиомы. Его волокна не разлагаются в окружающей среде с течением времени.
В исковом заявлении, поданном в федеральный суд, юристы BNTAC утверждают, что Загрязнение асбестом помешало народу Бандзима реализовать свои права собственности.
Традиционный владелец Банджимы и вице-президент BNTAC Джоннелл Паркер сказал: «Они изолировали нас от страны до такой степени, что мы больше не можем.“
По словам Паркера, в ныне несуществующем городе Виттенуме не было «ни одной семьи», не затронутой мезотелиомой. «Я потерял близких из-за этой болезни не по своей вине».
«У меня есть дяди и тети, которые там выросли и играли [asbestos] «Когда они были детьми, они жили в страхе заболеть мезотелиомой. Теперь они живут в страхе заболеть мезотелиомой», – сказал Паркер.
«Это создавалось поколениями», – сказал он. «Теперь мы находимся в идеальном положении, чтобы задавать вопросы правительству. Что вы собираетесь делать? С глаз долой, из головы — это недостаточно хорошо».
Исследование 2016 года показало, что уровень смертности от мезотелиомы среди коренных жителей Западной Австралии является самым высоким в мире, причем большинство случаев связано с добычей асбеста и его загрязнением в Виттенуме.
BNTAC добивается постановлений суда, требующих от правительства штата Вашингтон закрыть три заброшенные шахты по добыче голубого асбеста, очистить три свалки хвостохранилищ и удалить асбест с ныне закрытого ипподрома Виттенум и аэропорта Уиттенум-Гордж.
В исковом заявлении утверждается, что компания WA не предприняла и не приняла никаких мер по удалению, контролю или иному восстановлению голубого асбеста в Виттенуме.
Еще в 1994 году правительственный комитет рекомендовал государству «взять на себя ответственность за удаление и/или стабилизацию остатков асбеста как в городе, так и на руднике».
BNTAC представляет в Федеральном суде Питер Гордон, старший партнер Gordon Legal и известный судебный юрист, который в прошлом году добился крупнейшего урегулирования коллективного иска в истории Австралии.
Гордон выиграл первое дело о компенсации за асбест в отношении шахт Виттенум в 1988 году, представляя интересы шахтера и больного мезотелиомой Клауса Рабено.
Гордон сказал: «У меня до сих пор остались яркие воспоминания о приземлении и взлете на аэродроме Виттенум в 1987 году, когда я наступил на синие асбестовые волокна, которые были помещены туда как часть останков». «Он все еще там, его никогда не чистили».
Хотя правительство штата приняло закон о закрытии городка Уиттенум в 2022 году, Гордон сказал, что «они не убрали ни одной лопаты отходов голубого асбеста».
Гордон сообщил, что предварительные инженерные консультации оценили стоимость ликвидации трех хвостохранилищ в 1,5 миллиарда долларов. «Хотя все эти проблемы поддаются решению, они обходятся дорого», – сказал он. «Мы говорим, что расходы нужно измерять с учетом того, что… [WA] Правительство получило роялти на сумму 70 миллиардов долларов от доходов от добычи полезных ископаемых в этой области. [since 2016].
«Нападения и оскорбления здесь носят культурный характер, это касается здоровья и безопасности, а также окружающей среды».
Прежде чем начать судебное разбирательство, BNTAC встретилась с правительством Западной Австралии в сентябре прошлого года, чтобы обсудить восстановление асбестовых отходов.
Премьер-министр штата Вашингтон Роджер Кук заявил в среду, что он «не удивлен» судебным иском. «Я разговаривал с Банджимой и его законными представителями о том, чего они хотят видеть, что, по их мнению, является справедливостью в отношении воздействия асбестовой шахты в Виттенуме», – сказал он.
“Я бы предпочел результат переговоров, но я полностью и фундаментально уважаю их право требовать справедливости не только за то, что, по их мнению, является воздействием на здоровье их населения, но и за вред, который был нанесен их стране.
«Я думаю, мы все поражены тем фактом, что Виттенум — это ужасная часть нашей истории, и мы, очевидно, будем рады сыграть любую роль, которую мы можем сыграть в ее исправлении».
Двумя из этих шахт управляла компания Australian Blue Asbestos, основанная Лэнгом Хэнкоком, горнодобывающим магнатом и отцом самой богатой женщины Австралии.
Судебное дело было вынесено на слушания по управлению делами в Перте 9 апреля.
