Новое исследование показало, что матери карибу грызут свои рога в поисках пищи после долгой миграции в холодный и сухой климат арктической тундры.
Карибу, также известный как северный олень, — единственный вид оленей, у самок которого есть рога.
Ранее исследователи предполагали, что самки могут использовать свои рога для защиты от хищников или для демонстрации доминирования над местами кормления.
Новое исследование раскрывает истинную эволюционную цель рогов самок карибу. Исследователи говорят, что самки полагаются на свои богатые кальцием рога как на «хранилище минералов» после 1500-мильной миграции туда и обратно.
У карибу костистые рога растут из верхней части черепа, достигают 4 футов в длину и весят у самцов до 10 килограммов каждый. Женские рога гораздо меньше.
В исследовании были зафиксированы рога, оставленные карибу в арктической тундре, которые оставались нетронутыми на протяжении десятилетий. Исследователи обнаружили, что эти рога служат готовым источником минералов, таких как кальций и фосфор, для карибу, которые они могут найти в критический момент во время их миграции. Их анализ показал, что большая часть этих рогов была пережевана.
Дальнейшее изучение следов зубов показало, что главным виновником были карибу.
Около 86 процентов из 1567 исследованных в ходе исследования рогов имели признаки грызения, и почти все следы грызения были оставлены карибу.
«Мы знали, что эти рога грызли животные, но все предполагали, что это в основном грызуны. Теперь мы знаем, что на самом деле это карибу», — сказал Джошуа Миллер, автор исследования, опубликованного в журнале Nature. Экология и эволюция.
«Когда наши результаты начали проясняться, я был потрясен», — сказал доктор Миллер, биолог из Университета Цинциннати в США.
Самки карибу сбрасывают рога в течение нескольких дней после родов, обеспечивая им пищевую добавку, когда они возвращаются на место.
«Эти рога жили в Арктике на протяжении веков или даже больше, и они являются источником питательных веществ, которые можно увидеть снова и снова», — сказал доктор Миллер.
Минералы из рогов также возвращаются в почву и способствуют росту трав и лишайников, которые поедаются карибу.
«Они проектируют эту среду обитания, засеивая ландшафт этими сверхважными минералами, которые животным может быть довольно трудно получить в достаточном количестве», — сказал доктор Миллер.
«Фосфор особенно важен для молодых матерей, которые пытаются производить высококачественное молоко для кормления своих детей. Карибу приносят буквально тонны фосфора каждый год, когда рожают своих детей».
