К настоящему времени точно установлено, что современные люди и их родственники-неандертальцы встречались и спаривались во время расселения наших предков из Африки, в результате чего большое количество неандертальской ДНК распространилось по всему нашему геному. Менее широко признается, что некоторые из геномов неандертальцев, которые мы видели, также содержат фрагменты ДНК современного человека.
Однако не каждый современный человек имеет одинаковый набор ДНК неандертальца; Разные люди могли случайно унаследовать разные части. Но есть области, называемые «неандертальскими пустынями», где неандертальская ДНК отсутствует. Примечательно, что самый крупный неандерталец-дезертир имеет полную Х-хромосому, что поднимает вопрос о том, отражает ли это эволюционную приспособленность или предпочтения спаривания этих генов.
Теперь трое исследователей из Пенсильванского университета Александр Платт, Дэниел Н. Харрис и Сара Тишкофф провели противоположный анализ: исследовали Х-хромосомы горстки имеющихся у нас геномов. Оказывается, существует также сильная предвзятость в отношении последовательностей современных людей, и авторы интерпретируют это как избирательное спаривание, при этом самцы-неандертальцы отдают сильное предпочтение современным человеческим самкам и их потомкам.
Какой выбор мы рассматриваем?
Учитывая, как долго современные люди и неандертальцы развивались как отдельные популяции, некоторая степень генетической несовместимости, безусловно, возможна. Многие белки взаимодействуют по-разному, и гены, лежащие в основе этих сетей взаимодействия, будут развиваться вместе — изменения в одном гене часто приводят к компенсаторным изменениям в других генах в сети. Со временем эти изменения могут означать, что повторное введение исходных генов фактически разрушит сеть, что окажет негативное влияние на приспособленность.
Это означает, что внедрение некоторых неандертальских генов в геном современного человека (или наоборот) будет разрушительным, и их носители будут менее пригодными. Таким образом, они будут выбраны и потеряны для будущих поколений. Конечно, некоторые участки будут потеряны случайным образом — геном довольно велик, а современная человеческая популяция, вероятно, была большой и растущей, что позволяло ее ДНК минимизировать влияние других человеческих популяций. Определить, какой эффект сильнее, может быть непросто.
