Насколько вам следует беспокоиться о столкновении астероида с Землей?

Где-то в холодных глубинах космоса находится космическая скала, способная уничтожить большую часть жизни на Земле. Неужели эта судьба неизбежна? Сможем ли мы найти способ остановить это, или нас в конечном итоге постигнет та же участь, что и динозавров? И должна ли эта экзистенциальная угроза не давать вам спать по ночам? Вот что мы знаем.

Астероид, убивший динозавров 66 миллионов лет назад, имел ширину не менее 10 километров и был достаточно большим, чтобы вызвать мегацунами, вызвать огромные лесные пожары и очернить небо по всему миру. Судя по данным о кратерах планеты, астероиды такого размера падают на Землю примерно каждые 60 миллионов лет. Что касается следующего класса размеров, астероидов шириной около 1 километра, то, по оценкам, они сталкиваются с Землей примерно раз в миллион лет, а последний раз это произошло около 900 000 лет назад. Этих цифр достаточно, чтобы вас обеспокоить.

Но есть одна вещь, которая отличает человечество от динозавров — это наша способность смотреть в космос и интерпретировать то, что мы там видим. Естественно, исследователи по всему миру использовали эту возможность, чтобы попытаться выяснить, сколько существует астероидов и сколько из них находятся на траекториях, которые могут быть опасными.

Хорошей новостью является то, что из тысяч околоземных объектов, которые отслеживают астрономы, только 35 имеют вероятность столкновения с Землей в ближайшие 100 лет более 1 на 1 миллион. Еще лучшая новость заключается в том, что вероятность того, что они все подойдут к нам, все еще очень мала, и почти все они находятся на расстоянии менее 100 метров. Итак, произойдет ли апокалиптический удар астероида при нашей жизни? Почти наверняка нет.

Тем не менее, зоркий читатель, возможно, заметил предупреждения типа «астероиды, которые мы отслеживаем», «малые шансы», «почти» и «почти» и, соответственно, возможно, еще не вздохнул с облегчением. Во многом это связано с тем, что мы не можем быть уверены, что обнаружили каждый астероид, поскольку заголовки новостей регулярно доказывают, что недавно найденный камень направляется прямо к Земле – хотя они обычно не промахиваются слишком близко и проходят безвредно.

Чтобы вычислить долю обнаруженных нами астероидов, астрономы используют три цифры: количество найденных нами астероидов, объем исследованного неба и мощность наших телескопов. С их помощью было подсчитано, что мы увидели все астероиды размером 10 километров и больше, которые могли представлять угрозу для Земли, поэтому теперь вы можете вздохнуть с облегчением: очень маловероятно, что нас постигнет та же участь, что и динозавров.

Из астероидов в радиусе 1 километра мы обнаружили около 80 процентов, поэтому совершенно маловероятно, что какой-либо из них неожиданно всплывет. Все, что меньше 100 метров, представляет незначительную угрозу и, скорее всего, сгорит в атмосфере на своем пути или причинит незначительный ущерб при ударе, как, например, Челябинский метеорит в 2013 году.

Однако со 100-метровыми «городскими убийцами» проблематичнее, поскольку мы обнаружили менее половины тех, кто может прятаться поблизости. Если вас беспокоят астероиды, то они являются поводом для беспокойства.

К счастью, есть еще одна вещь, которая отличает нас от динозавров: технология, которую мы разработали, чтобы побывать в космосе. Первый способ защитить нас — это космические телескопы, которые отслеживают любые космические камни, которые могут двигаться к Земле. Телескопы всех типов отслеживают их во время других наблюдений, но в следующем году планируется запустить специальный телескоп под названием NEO Surveyor, и он должен значительно увеличить количество астероидов, которые мы можем отслеживать.

Еще один способ, которым космические путешествия защищают нас, — это предоставление альтернатив, если мы действительно найдем что-то, на что можно повлиять. В ходе испытания двойного перенаправления астероидов, проведенного НАСА в 2022 году, астероид разбился, чтобы убрать его со своего пути, продемонстрировав, что мы действительно можем сдвинуть один из этих космических камней, если понадобится. Если мы увидим, что кто-то приближается к нам, и у нас будет достаточно времени, то есть, по крайней мере, нескольких лет, мы сможем изменить его траекторию так, чтобы он прошел мимо нас.

Если бы нам не удалось предотвратить столкновение астероида с Землей, это было бы стихийным бедствием, но оно предсказуемо. Скорее всего, он ударит по океану или какой-нибудь необитаемой территории – в конце концов, по данным Всемирного экономического форума, менее 15 процентов площади суши в мире (это менее 4,3 процента ее общей площади) было изменено людьми, не говоря уже о заселении.

Если бы астероид направлялся к одному из этих немногих населенных пунктов, у нас были бы те же варианты, что и при любом стихийном бедствии: эвакуироваться, смягчить последствия, укрыться на месте. Расширение наших возможностей реагирования на стихийные бедствия поможет подготовиться к такой возможности, а также будет иметь полезный побочный эффект, помогая нам реагировать на многие другие стихийные бедствия, которые более вероятны и трудно предсказуемы.

Итак, вернемся к вопросам, с которых все началось. Астероиды неизбежны? Абсолютно. Есть ли какое-нибудь решение? весьма вероятно. Постигнет ли нас в конечном итоге та же участь, что и динозавров? Если да, то это будет в отдаленном будущем. Но беспокойство по этому поводу не изменит ситуацию ни на йоту. Вместо того, чтобы подавлять тревогу, мы можем подготовиться уже сейчас, научившись тому, как лучше справляться со стихийными бедствиями, и позволить астрономам внимательно следить за небом.