Трейси Кондрон, страдавшая от ежедневных приступов головокружения, усталости и тошноты, сначала подумала, что заразилась каким-то вирусом.
«Я перешла от ощущения полной энергии к полному опустошению», — говорит 44-летняя Трейси, мать троих детей в возрасте от 21 до 29 лет.
И вскоре после того, как появились эти симптомы, она заметила и другие изменения в своем здоровье.
Трейси, которая в то время работала ассистентом в начальной школе с особыми образовательными потребностями, говорит: «У меня начались психические срывы, как дома, так и на работе».
«Затем я начал замечать случайные сильные запахи – сладкие, цветочные ароматы, которые никто другой не мог почувствовать».
Его изумленные коллеги продолжали говорить ему, что запаха нет. «Они думали, что я потерял сюжет», — говорит Трейси из Рэйнхема, Эссекс.
Фактически, симптомы Трейси были вызваны тем, что она медленно отравлялась угарным газом, вытекавшим из неисправного бойлера в ее спальне – и если бы не быстрые действия ее соседей, она могла бы легко умереть в результате.
Поскольку однажды январским вечером прошлого года она была дома одна, через четыре месяца после того, как у нее появились симптомы, ситуация внезапно резко ухудшилась.
У Трейси Кондрон ежедневные приступы головокружения, усталости и тошноты, но она думала, что это вызвано каким-то вирусом.
Симптомы Трейси были связаны с тем, что она медленно отравлялась угарным газом, вытекавшим из неисправного котла в ее спальне.
Трейси ничего не помнит в тот вечер, кроме того, как сидела на диване – она даже не помнит, как ложилась спать.
Она знает, что вышла из машины около шести утра следующего дня только потому, что соседи показали ей запись видеодомофона.
Трейси говорит: «Я настолько ослабела, что почувствовала, что вот-вот упаду». «Я едва мог постучать. К счастью, он услышал меня, открыл дверь и посмотрел на меня смертельным взглядом». Соседи затащили его внутрь и позвонили в службу 999.
«У меня началась рвота, и мне стало трудно дышать в их гостиной», — говорит Трейси. «Тогда я, очевидно, одеревенел как доска, и у меня начались конвульсии».
К тому времени, когда приехала скорая помощь, у Трейси была пена изо рта. У него дважды произошла остановка сердца (то есть его сердце внезапно перестало биться), и его дважды пришлось реанимировать.
В больнице врачи поначалу не могли понять причину его внезапного обморока. Ее ввели в искусственную кому, чтобы попытаться остановить судороги, которые у нее были. Опасаясь, что она не выживет, ее семью вызвали в отделение интенсивной терапии.
Во время бесед с ее детьми, которые отметили, что Трейси спала рядом с котлом, врачи Королевской больницы в Ромфорде начали подозревать отравление угарным газом – и тесты подтвердили их предположение.
Ежегодно более 100 человек в Великобритании умирают в результате отравления угарным газом, в то время как многие другие, такие как Трейси, выживают и могут страдать от проблем со здоровьем, которые могут изменить жизнь.
Газ, который невидим и не имеет запаха, настолько смертелен, что он сильнее связывается с гемоглобином (белком в красных кровяных тельцах), чем с кислородом, то есть заменяет его и таким образом «уменьшает доставку кислорода в мозг и другие органы», — объясняет доктор Фэй Бегетти, специалист по неврологии в больницах Оксфордского университета.
«Мозг особенно уязвим, потому что обычно он получает около четверти кровотока сердца для удовлетворения своих высоких потребностей в кислороде – без достаточного количества кислорода начинаются очевидные симптомы токсичности, такие как усталость, затуманенность сознания и тошнота».
(Фантомный запах, который наблюдала Трейси, может свидетельствовать о небольших судорогах в области мозга, обрабатывающей обоняние, но это не характерно для отравления угарным газом.)
«Хроническое воздействие низких доз может быть особенно вредным, поскольку такие симптомы, как головная боль, усталость, головокружение и когнитивный туман, можно легко принять за стресс, вирусное заболевание или инфекцию», — говорит доктор Бегетти.
Эксперт-невролог доктор Фэй Бегетти объясняет, что газ опасен, потому что угарный газ «уменьшает доставку кислорода в мозг и другие органы».
Повышение уровня газа в доме может вызвать тяжелое острое отравление угарным газом и судороги из-за тяжелой гипоксии (недостатка кислорода в мозгу).
Это также может иметь долгосрочные последствия.
Доктор Бегетти предупреждает о отсроченной энцефалопатии — форме черепно-мозговой травмы, которая может возникнуть через несколько дней или недель — вызванной продолжающимся воспалением в тканях головного мозга и повреждением белого вещества мозга (проводников, которые позволяют различным частям мозга обмениваться информацией).
«Люди могут испытывать снижение когнитивных функций, изменения личности, проблемы с походкой, судороги или психиатрические симптомы спустя долгое время после прекращения воздействия», — говорит она.
Угарный газ (CO) образуется, когда топливо, обычно газ, сгорает в пламени или когда дым, который следует безопасно выводить, просачивается обратно в дом из-за неисправной, заблокированной или плохо обслуживаемой системы отопления.
По данным благотворительной организации CO-Gas Safety, неисправное отопительное и кухонное оборудование часто приводит к утечкам, но генераторы, лодки и косы, работающие на бензине, могут выделять газ.
Но поскольку симптомы отравления часто имитируют вирусные заболевания, «врачи общей практики могут не заподозрить угарный газ», — говорит Стефани Троттер, президент и директор по безопасности CO-Gas.
«Кроме того, анализы крови, которые измеряют содержание угарного газа в кровотоке, и, чаще всего, дыхательные тесты часто дают ложноотрицательные результаты, потому что газ слишком быстро покидает организм.
«К сожалению, тот факт, что CO быстро выводится из организма, не означает, что подвергшийся воздействию человек полностью выздоровеет. «Многие люди страдают от необратимых повреждений мозга и нервной системы», — добавляет она.
«Если человек подвергается воздействию высоких доз или остается под воздействием в течение длительного периода времени, это может вызвать постоянное повреждение организма. Это означает, что поначалу человек может казаться в порядке, но через несколько часов, дней или недель ему станет намного хуже».
Как объясняет доктор Бегетти, период полураспада угарного газа в организме составляет около четырех-пяти часов, «это означает, что около 75 процентов будет выведено из организма за восемь-десять часов».
Она добавляет: «В ситуациях, когда человек подвергается неоднократному воздействию, газ не полностью удаляется до начала следующего воздействия, поэтому он продолжает накапливаться».
Декабрь является самым смертоносным месяцем по смертности от угарного газа, поскольку люди проводят больше времени в помещении, а использование отопления увеличивается вместе с уменьшением вентиляции из-за закрытых окон.
Но, согласно данным по безопасности CO-Gas, риск сохраняется круглый год, поскольку барбекю или походные печи используются в палатках, фургонах или закрытых помещениях, что представляет серьезный риск даже летом.
Теперь Трейси обращается в социальные сети, чтобы предупредить людей об опасности неисправных котлов и важности сигнализации о угарном газе.
Исследования, проведенные Университетским колледжем Лондона и Ливерпульским университетом Джона Мурса в 2012 году, показали, что более трех миллионов человек в Великобритании регулярно подвергаются воздействию угарного газа в концентрации 50 частей на миллион или более, что ниже уровня, который может вызвать немедленное ухудшение состояния, но может быть опасным с течением времени.
«Менее 2 процентов угарного газа в воздухе может убить или покалечить от одной до трех минут – некоторые выжившие рассказали мне, что их травмы были настолько серьезными, что они хотели бы умереть», – говорит Стефани Троттер.
После того, как у нее появились симптомы, Трейси пошла к своему терапевту, который сделал ей повторные анализы крови, чтобы проверить, например, нет ли у нее анемии, но каждый тест был положительным.
Уровень угарного газа в его доме все время увеличивался.
К тому времени, когда она добралась до больницы, недостаток кислорода в ее мозгу стал настолько серьезным, что у нее начались судороги, в результате чего она сломала позвоночник и бедро.
Она провела пять дней в коме, в течение которых у нее продолжали случаться судороги, а это означает, что врачам пришлось отложить ограничение движений ее позвоночника и установку корсета для спины, чтобы помочь ей выздороветь. Через две недели Трейси выписали другой женщиной.
«Я едва могла ходить», — вспоминает она. «Мне пришлось остаться на несколько недель у старшей дочери, которая живет неподалеку, потому что я не могла сводить концы с концами самостоятельно. Все стало трудно: вставать, одеваться, ходить по магазинам, даже играть с внуками. [then aged four, two and seven months].’
Несмотря на то, что сейчас она принимает противоэпилептические препараты, Трейси уже больше года страдает от регулярных припадков, некоторые из которых требуют немедленного госпитализации.
Она говорит: «Последнее серьезное нападение произошло в сентябре прошлого года».
«Я этого не помню, но моя дочь разговаривала по телефону и сказала, что я ничего не понимаю. У меня было несколько приступов, через день я проснулся и не понял, что произошло».
Переломы его позвоночника и бедра зажили, но он продолжает ежедневно страдать от боли. И, несмотря на прием обезболивающих, ее подвижность теперь настолько плохая, что ей пришлось бросить работу и полагаться на других в выполнении повседневных задач, таких как приготовление пищи, уборка дома и покупка продуктов.
Повреждения ее сердца, вызванные нехваткой кислорода, теперь устранены, но Трейси страдает паническими атаками, и в результате ее испытаний ей поставили диагноз посттравматического стрессового расстройства. Она проходит разговорную терапию.
«Жизнь нелегка, и я ненавижу, что не могу играть со своими четырьмя внуками» [now five, three, 17 months and five months] – Но я все равно очень благодарен за то, что оказался здесь и смог пережить это, – говорит Трейси.
Его поставщик газа позже подтвердил, что его котел неисправен; И детектор угарного газа, установленный ее домовладельцем, тоже не работал.
«К нему был подключен провод и зеленый свет, так что казалось, что он работает», — говорит она.
«Я здесь пять лет, никаких проверок безопасности не было — если бы они были, я бы долгое время не подвергался воздействию яда, который чуть не убил меня».
Трейси так боится, что это повторится снова, что теперь у нее есть детекторы угарного газа в каждой комнате, и она обращается к социальным сетям, чтобы предупреждать людей об опасности неисправных котлов и важности сигнализации.
Она говорит: «Когда мой внук дома, я сплю с открытыми окнами и дверями».
«На самом деле он оставался в моей комнате несколько выходных, прежде чем меня положили в больницу, но, к счастью, я всегда держал дверь спальни открытой, когда он был там. Мне страшно подумать, что бы с ним случилось, если бы меня там не было.
У Трейси есть важное сообщение для других: «Если бы я мог сказать людям одну вещь, так это убедиться, что у вас есть работающая сигнализация угарного газа, которая соответствует официальному стандарту безопасности EN 50291». Это может спасти вам жизнь».
