Прошлогодний скандал с сексуальным насилием в сфере ухода за детьми сбросил бомбу на коммерческих операторов Австралии, которые оказались в центре этой трагедии, и не без причины. Их высокая текучесть кадров и низкие стандарты считаются благодатной почвой для хищников.
Даже спустя несколько месяцев толчки не прекратились.
Последние финансовые результаты G8 Education, крупнейшего в стране коммерческого поставщика услуг по уходу за детьми, свидетельствуют о тревожном исходе из своих центров в этом году. Кроме того, в ответ на скандал компания страдает от роста расходов на соблюдение нормативных требований.
Коммерческие операторы были предупреждены, чтобы продемонстрировать, что они не ставят деньги выше безопасности детей – утверждение, которое они отрицают – в то время как на них влияет усиление конкуренции и падение уровня рождаемости, что ставит под угрозу выживание.
«Большая восьмерка» предупредила о предстоящих проблемах ранее в этом месяце, когда объявила о планах списать стоимость своих центров на своих финансовых счетах на сумму до 350 миллионов долларов, исходя из их «прогнозируемой будущей занятости» и «текущего и ожидаемого уровня спроса и предложения». Он также объявил о планах по сохранению своих денежных средств.
Но рынок все еще был шокирован, узнав на этой неделе, что уровень заполняемости в этом году снизился во время пандемии.
Инвестиционный банк RBC Capital сообщил, что в этом году заполняемость снизилась более чем на 7 процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Уровень заполняемости центров «Большой восьмерки» достиг минимума в 54 процента.
Арест обвиняемого в педофиле Джошуа Брауна во второй половине прошлого года оказал заметное влияние на уровень занятости детских садов, и РБК выразил обеспокоенность тем, что разочаровывающие результаты работы «Большой восьмерки» могут быть продолжением этой тенденции, а не проблемой сезонного спроса.
Брауну, который работал в 23 центрах по всей Виктории, включая операции, проводимые «Большой восьмеркой», предъявлено 150 обвинений в предполагаемом сексуальном насилии над детьми, находящимися на его попечении.
«Чтобы подчеркнуть масштаб проблем, с которыми сейчас сталкивается «Большая восьмерка», мы отмечаем, что даже в период COVID заполняемость «Большой восьмерки» оставалась выше 60 процентов и никогда не наблюдалось полугодового снижения заполняемости более чем на 4,5 процентных пункта», — сообщает РБК.
Похоже, это не проблема всей отрасли. Посещаемость некоммерческого гиганта GoodStart оказалась немного ниже, чем обычно.
Цена акций G8, которая упала вдвое с февраля прошлого года, в этом месяце снова упала вдвое и составила ниже 34 центов. Это минимум, не наблюдавшийся за 16 лет – резкий контраст с максимумом выше 5 долларов в августе 2014 года.
«Большая восьмерка» обвинила в своем финансовом кризисе ряд факторов, в том числе снижение уровня рождаемости в Австралии, увеличение количества услуг по уходу за детьми и проблемы стоимости жизни.
Исполнительный директор G8 Пейман Оховат на этой неделе предстал перед викторианским расследованием в сфере дошкольного образования и ухода за скандалом о сексуальном насилии, который разразился в прошлом году, когда были объявлены обвинения против Брауна. Большинство обвинений связано с инцидентами в центрах, находящихся под управлением G8 и другого поставщика льгот Affinity.
Появлению Оховата предшествовал еще один шокирующий кризис, когда регулирующий орган штата Виктория выдвинул против компании уголовные обвинения за то, что она якобы поставила под угрозу безопасность ребенка в одном из своих центров. В ходе предполагаемого инцидента ребенок-инвалид вышел из одного из центров и позднее был найден «двумя представителями общественности посреди оживленной дороги с быстрым движением транспорта».
«Мы полностью привержены тому, чтобы извлечь уроки из этого отдельного инцидента в этом центре и продолжать совершенствоваться», — сообщил Оховат в ходе расследования.
Но очевидно, что обеспокоенные родители голосуют спокойно.
Джорджи Дент, руководитель группы по защите прав родителей The Parenthood, процитировал исследование Фонда Миндару, которое показало, что каждая десятая семья за последние месяцы забрала своего ребенка из присмотра за детьми, в то время как многие другие сократили часы ухода за детьми. «Это отражает заботу о безопасности, а не умаляет необходимость заботиться о детях», – сказал он.
Цифры уничтожают всякое удовлетворение, которое могли бы получить коммерческие операторы, если бы им не приходилось слишком беспокоиться о качестве, потому что у родителей нет особого выбора. Учитывая высокую базу фиксированных затрат, разница между зарабатыванием и потерей денег оператором по уходу за детьми может резко увеличиться на несколько процентных пунктов от уровня занятости.
Добавьте к этому растущий капитал, необходимый для устранения серьезных недостатков безопасности, выявленных в результате скандала, включая установку камер наблюдения, и финансовое давление станет реальным.
Джон Черри, руководитель отдела по защите прав Goodstart, говорит, что некоторые поставщики услуг в отрасли «могут испытывать трудности с получением достаточного дохода для поддержания качества и безопасности, на что влияет низкая заполняемость, а также увеличение числа детей и персонала».
Стоимость регулирования также неизбежно возрастет. На этой неделе министры образования Австралии заявили, что Новый Южный Уэльс и Виктория «увеличат ежегодную плату за услуги до десяти раз для услуг, принадлежащих крупным коммерческим поставщикам, в пять раз для мелких коммерческих поставщиков и в три раза для некоммерческих поставщиков; чтобы отразить увеличение объема, риска и сложности регуляторной деятельности».
Затем происходит каннибализация рынка. В ходе расследования штата Виктория выяснилось, что коммерческие операторы несли ответственность за большинство из 500 новых центров, открытых в Австралии в прошлом году, но лишь немногие из них находились в районах, где требовался дополнительный уход за детьми.
«За последние пять лет, на фоне сокращения числа детей, предложение лицензированных мест выросло почти на 29 процентов», — заявил ранее в этом месяце конкурент G8 компания Nido Education.
«На этом сложном рынке мы стали свидетелями открытия услуг в некоторых районах с избыточным предложением, что привело к снижению спроса и ожидаемой занятости в местных зонах обслуживания, что привело к снижению уровня занятости услугами в этом районе».
Инсайдеры отрасли говорят, что одна из проблем заключается в том, что создание новых центров по уходу за детьми кажется более прибыльным бизнесом, чем их содержание. Говорят, что коммерческие арендодатели тоже наживаются.
Центр международной корпоративной налоговой отчетности и исследований подсчитал, что сектор ухода за детьми тратит более 2,7 миллиардов долларов на аренду каждый год.
По данным CICTAR, местный агент назвал недвижимость для ухода за детьми «одним из самых популярных классов активов». Центр, сданный в аренду G8 в Мельбурне, в 2024 году был продан за 17,5 миллионов долларов.
В условиях, когда сектор находится в тяжелом положении, то, что некоторые крупные инвесторы в коммерческие операторы по уходу за детьми теперь также голосуют ногами, может быть признаком грядущих событий.
На этой неделе суперфонды Host Plus и Australian Retirement Trust продали свои доли в G8 и, вероятно, сожалеют, что не последовали решительным действиям, предпринятым Vision Super в прошлом году.
Концепция G8 Education была полностью распродана – и в знак того, насколько токсичным стал бренд коммерческого поставщика услуг по уходу за детьми, компания была включена в список исключенных инвестиций наряду с табачными компаниями и производителями оружия.
«Освещение в средствах массовой информации событий в G8 Education было крайне тревожным», — заявил тогда в своем заявлении Майкл Вирш, главный инвестиционный директор суперфонда.
«Наше решение продать акции отражает плохие долгосрочные показатели сектора, опасения по поводу последствий злоупотреблений и повышенного регуляторного риска».
Информационный бюллетень Business Briefing публикует важные статьи, эксклюзивные материалы и мнения экспертов. Подпишитесь, чтобы получать его каждое утро в будний день.
Колин Крюгер — старший бизнес-репортер газет The Sydney Morning Herald и The Age.Подключитесь по электронной почте.
