Конни Фрэнсис – Глупый Амур (1958)
Нил Седака, молодой автор песен, которому было поручено написать хит для Конни Фрэнсис после того, как певица выпустила несколько провальных песен, не был уверен насчет Stupid Cupid: из-за незначительной ошибки он предположил, что Фрэнсис, «классная леди», будет оскорблена ее глупостью. Вместо этого она буквально подпрыгнула от волнения, когда услышала это. В этом есть смысл: если Stupid Cupid действительно глуп — послушайте фальшивые гитарные партии — это неотразимо глупо, идеальное изображение определенного вида поп-невинности 50-х, и пение Фрэнсиса прекрасно это передает.
Ой! Кэрол (1959)
Прорыв Седаки как артистки произошел с альбомом «Дневник» 1958 года, вдохновленным тем, что Конни Фрэнсис отказалась позволить ей и партнеру по написанию песен Говарду Гринфилду просмотреть ее дневник в поисках вдохновения. Ой! Между тем, Кэрол была элегией бывшей девушке Седаки Кэрол Кляйн – в текстах музыкальное безразличие сочетается с грустью («Я дурак!»). Кляйн был настолько впечатлен, что написал ответную песню Oh! Нила, которую она записала под своим новым псевдонимом: Кэрол Кинг.
Билет в один конец (в блюз) (1959)
Хиты Седаки конца 50-х и начала 60-х иногда воспринимаются как своего рода маковый пух, который доминировал в чартах между упадком рок-н-ролла и взлетом Битлз. Но это не совсем справедливо: несмотря на обилие ритмов и умные лирические отсылки к другим рок-н-ролльным хитам – Heartbreak Hotel, Lonesome Town – в One Way Ticket (To the Blues) есть впечатляющая мрачность минорной тональности, усиленная запоминающимся бэк-вокалом.
Девушка из календаря (1960)
С другой стороны, Седака и Гринфилд были способны предложить яркие новинки подростковой поп-музыки, когда это было необходимо, о чем свидетельствует Calendar Girl, песня, которая каким-то образом заставляет мальчика-подростка звучать в стиле пин-ап на удивление здорово: «Может быть, если я попрошу твоих папу и маму, они позволят мне отвезти тебя на выпускной бал». Можно предположить, что структура песни с бэк-вокалом и отсчетом месяцев пробудила интерес молодого Брайана Уилсона: послушайте ее рядом с синглом группы Beach Boys 1965 года When I Grow Up (To Be a Man), и вы увидите ее влияние.
Конни Фрэнсис – Где мальчики (1961)
В отличие от «Глупого Купидона», музыкальная тема к дебютному фильму Фрэнсиса – подростковой комедии о добрачном сексе, на удивление колоритной теме для 1961 года – имела неблагоприятное начало. Он был написан в спешке на заказ, Гринфилд был против названия: и он, и Седака «ненавидели» конечный результат. Это кажется шокирующим решением для классной песни, наполненной кинематографическими струнами и сильной тоской. Позже она стала визитной карточкой Фрэнсиса.
Расставаться тяжело (1962)
Первая песня Седаки, ставшая номером 1 в США, была на шаг выше стандартной поп-музыки начала 60-х – она, конечно, была более мелодически сложной – это было подчеркнуто, когда певец вернулся к ней в середине 70-х, отказавшись от своего хуклайна, вдохновленного ду-вопом, и исполнив его как легкую фортепианную балладу с джазовым влиянием. Это походило не столько на пережиток утерянной поп-эры, сколько на запись в Великом американском песеннике.
Круг – У нас все было хорошо (1967)
Приезд «Битлз» в Америку стал плохой новостью для Седаки, чей стиль в одночасье устарел: его резкая оценка их влияния на его карьеру была «плохой». Они боролись до конца 60-х, хотя редукс «Beach Boys» Санни 1964 года стоит посмотреть. Между тем, “We Had a Good Thing Goin” – второстепенный хит Циркла, срежиссированный Брайаном Эпштейном – доказал, что он может идти в ногу со временем: очень приятный солнечный поп, украшенный странным меняющим высоту звука медными/деревянными духовыми эффектами, который наводил на мысль, что слушаешь соло на трубе на Penny Lane.
Пэтти Дрю – Работаю над крутой вещью (1968)
Карьера Седаки пошла на убыль до такой степени, что его собственная версия Workin’ on a Groovy Thing была выпущена только в Австралии – у него больше не было контракта со звукозаписывающей компанией в США. Но песня сама по себе была великолепна, и у нее было еще несколько оснований: у The Fifth Dimension был поп-хит 1969 года с запоминающейся версией в мягко психоделическом, легком для прослушивания стиле, но была любовь к более раннему, менее успешному каверу Пэтти Дрю, который сочетал в себе чрезвычайно классную оркестровку с соул-твердостью.
Суперптица (1971)
Видя, как его бывшая подруга Кэрол Кинг успешно превратилась из писателя Brill Building в современного певца и автора песен с выпуском Tapestry 1971 года, Седака подумал, что, возможно, он сможет последовать этому примеру. Он ошибался, хотя получившийся в результате альбом Emergence был одним из его лучших и лично любимым. Вступительная песня «I’m a Song, Sing Me» представляет собой впечатляющий крик души от коммерческой грусти, но убийственный трек — это великолепно аранжированная Superbird с впечатляющими сменами настроения и темпа от трагических размышлений до эйфории.
Тони Кристи – (Это путь) Амарилло? (1971)
(Это путь к) Амарилло? У него странная история: он начал свою жизнь как трек с влиянием кантри и вестерна, был записан Тони Кристи из Шеффилда в стиле, который напоминал европейский бренд умпа-попа Mittel, известный как Schlager, и достиг № 1 в Германии в середине 70-х, используя слуховую аранжировку под влиянием регги, а затем восстановлен Седакой, используя акустическую аранжировку под влиянием регги. Стал абсолютно повсеместным в Британии 21 века. Переиздан как благотворительный сингл с видео с участием комика Питера Кея. «Думаю… мне нужно сыграть эту песню?» Седака представил свой концертный альбом 2012 года, записанный в Королевском Альберт-Холле, совершенно удивлённый последующим поворотом событий.
Пасьянс (1972)
Сага о возвращении Нила Седаки в 70-е весьма маловероятна: во время тура по клубам северной Англии он открыл для себя Strawberry Studios в Стокпорте, которая недавно была основана четырьмя местными музыкантами, которые продюсировали поп-песни для американской продюсерской компании Super K. Следующие сессии оказались решающими для всех сторон: Седака исполнил исключительно сильный набор песен, включая мрачную балладу Solitaire, и музыканты были ею очень вдохновлены. Успех грядущего альбома он выпустил самостоятельно под названием 10cc. Solitaire стал стандартом для легкого прослушивания, хотя он более эмоционально загружен, чем предполагает этот тег: лучшей версией может быть хит The Carpenters 1975 года с типично острым, но душераздирающим вокалом Карен Карпентер.
Любовь сохранит нас вместе (1973)
Воодушевленный успехом альбома Solitaire, Седака вернулся в Стокпорт и молодую группу 10cc в следующем году и записал The Tra-La Days Are Over. На этот раз самым большим хитом стала блестяще оптимистичная песня Love Will Keep Us Together, включающая спиральный припев и фортепианный припев, который, по его признанию, он позаимствовал из песни Beach Boys Do It Again. Кавер-версия песни Guilty Pleasure группы The Captain and Tennille 1975 года является шедевром поп-музыки и сопровождается отсылкой к композитору: «Седака вернулся!» – В угасании. Вероятно, это повлияло на некоторых других клиентов Strawberry Studio – по словам барабанщика Стивена Морриса, в ответ на это иронично назвали альбом Joy Division Love Will Tear Us Apart.
Смех под дождем (1974)
К середине 70-х Седака снова прославился: подписал контракт с лейблом Элтона Джона Rocket, выпустив ряд хитов. Вы можете услышать вновь обретенную уверенность в Slow Windy Laughter in the Rain, который стал огромным трансатлантическим хитом – это был восьмой самый продаваемый сингл 1975 года в США – и абсолютным мастер-классом в, казалось бы, легкой музыкальности. Каждый дюйм песни наполнен припевами. Если хотите, высмеивайте его как закругленный и дружелюбный к родителям: это замечательный пример мастерства написания песен.
Иммигрант (1974)
Кем бы ни был Нил Седака, он не был известен как автор песен протеста. Песня «Иммигрант» из альбома «Laughter in the Rain» — исключение, подтверждающее правило. Очевидно, вдохновленный современной борьбой Джона Леннона с американской иммиграцией, автор песен Фил Коди размышлял о своих родителях, приехавших в Америку из Сицилии, и о Седаке, приехавшей в Америку из России и Польши, оплакивая прошедшие «времена, когда здесь были рады незнакомцам… они закрыли дверь». Седака ответила подходящей тоскливой и скорбной мелодией.
Плохая кровь (1975)
Нил Седака продолжал записывать альбомы и в 2010-е годы – выпустил рождественскую пластинку, детский альбом и сборник песен на идиш – но давайте оставим его в агонии середины 70-х. Он утверждал, что Laughter in the Rain был вдохновлен “офигительными аккордами”, использованными Элтоном Джоном в песне Goodbye Yellow Brick Road: его влияние было еще более очевидным в удивительно фанковой песне Bad Blood с электропианино, и не только потому, что он появляется на бэк-вокале.
